御书房内，龙涎香静静燃烧，却驱不散那股无形的压抑。
皇帝屏退了所有侍从，只留下他最信任的内侍监首领和一名掌管密探的心腹官员。
皇帝负手立于窗前，望着窗外庭院中凋零的枯枝，脸色阴沉如水。
良久，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的冷厉：“你们……如何看待霍昭今日在朝堂之上的表现？”
内侍监首领小心翼翼地道：“陛下，老奴以为，霍大将军或许是连日征战，确实身心俱疲，加之雁门一战，伤亡惨重，李敢将军等旧部殉国，心中悲恸，故而……”
“悲恸？疲惫？”皇帝猛地转过身，眼中锐光一闪，打断了他，“朕看，不尽然吧！他霍昭是什么人？十七岁孤军深入漠南，十九岁封狼居胥，尸山血海里杀出来的人，会因为一场胜仗，就变成这副魂不守舍、万念俱灰的模样？”
他踱步到龙案前，手指重重地点在那份关于霍昭辞官拒赏的奏报上：“你们看看！辞官！拒赏！甚至连朕赐下的丹书铁券、大司马印绶都意兴阑珊！他手握重兵，功高震主，如今又摆出这副视功名利禄如粪土的姿态，是做给谁看？是真心淡泊，还是……以退为进，试探于朕？亦或是……心已不在此处，另有所图？！”
最后那句话，皇帝几乎是低吼出来的，带着积压已久的猜忌与愤怒。
霍昭的功劳太大了，大到已经赏无可赏，封无可封。
如今他又展现出如此反常的“无欲无求”，反而让皇帝感到一种前所未有的威胁与不安。
一个没有欲望的权臣，是最难掌控的，因为你不知道他真正想要的是什么。
密探官员躬身道：“陛下，据臣安插在霍府的眼线回报，霍昭回府后，确实深居简出，不见外客，每日除了必要的进食，大多时间都是独自待在书房或庭院中，望着北方出神，有时……会反复摩挲一枚看似狼牙的饰品。府中仆役也曾听到他在梦中……呼唤‘阿月’之名。”
“阿月……又是那个狼女！”
皇帝眼中闪过一丝厌恶与忌惮，“雁门之战，传闻中那个驱使狼群、白发如雪的女子，果然就是她！她竟然没死！霍昭如今这副鬼样子，定然与她脱不了干系！”
他越想越觉得可能，越想越觉得心惊：“一个为了那个女人，可以抗旨不遵，可以不顾大局的臣子，朕如何能放心将天下兵马交到他手中？他现在为了那女人心神不属，若哪一天那女人要他反过来对付朕，他会不会也……”
皇帝没有再说下去，但那股冰冷的杀意，已然弥漫在御书房中。
内侍监首领吓得跪伏在地：“陛下息怒！霍大将军对陛下，对大汉的忠心，天地可鉴啊！或许……或许他只是暂时被儿女私情所困……”
“忠心？”皇帝冷笑一声，“朕也希望他忠心！但朕是天子，不能将社稷安危，寄托在或许之上！功高震主，权倾朝野，如今又心不在焉……霍昭，你让朕……如何能安心？”
他沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“传朕密旨，着中书令拟旨，以霍昭身体欠佳、需安心静养为由，加封其为‘太傅’，位列三公，以示尊荣。但其‘总督天下兵马’之实权，逐步交由车骑将军程远、以及卫将军所属部将分掌。北疆风雷骑旧部，打散编入各地边军，或调往西域。同时，给朕加紧对霍府的监视！他的一举一动，每日见了什么人，说了什么话，朕都要知道！”
“陛下，这……这是明升暗降啊！是否会寒了功臣之心？”密探官员有些犹豫。
“朕这是为了江山社稷！”
皇帝语气森然，“况且，朕并未剥夺他大司马的虚名，亦未收回他的爵位封赏，只是让他‘静养’而已。若他果真忠心，便该理解朕的苦心，安心做他的富贵太傅。若他有何异动……”
皇帝没有再说下去，但那股不容置疑的帝王心术，已然表露无遗。
新一轮针对霍昭的倾轧，在皇帝深深的猜忌之下，悄然拉开了序幕。
而依旧沉浸在失去阿月痛苦中的霍昭，对此似乎毫无察觉，或者说，即便察觉了，也已然……不在乎了。
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