墨兰端起茶盏，又轻轻抿了一口温热的茶汤，目光温柔地落在自己的女儿身上，语气带着几分好奇：“苏儿，你方才那个说辞，到底是怎么一下子想到的？这般周全，连姨母都没想到。”
林苏歪着小脑袋，细细想了想，语气平静而通透：“其实也没什么，就是觉得不对。喜姐儿姐姐是姨母十月怀胎生下来的，母女连心，她若是真的恢复了记忆，第一个想见、想找的，一定是姨母，绝不会是旁人。她不来京城，反而来扬州，本身就不合情理。”
“既然不合情理，那就必须给这个‘不来’，找一个合情合理的理由。”
她抬起头，看着墨兰，眼神清澈：“路过，是最好的理由。不是特意来，也不是刻意寻，只是恰好经过，恰好被认出，一切都是机缘巧合，这样才最可信。”
墨兰深深看着自己的女儿，心中满是惊叹，小小年纪，竟有如此通透的心思，这般缜密的逻辑，实在是难得。她轻轻点头，语气满是赞许：“这个理由找得极好，尤其是‘路过’二字，用得最妙。不是特意投奔，是顺路相逢，顺理成章，无懈可击。
秋江垂手立在书房门边，素色衣裙衬得脸色愈发寡淡，手里紧紧捧着一叠厚厚的青布账册，指节都微微泛白，眉宇间凝着化不开的焦灼与愤懑，连进门的脚步都比平日沉了几分。
“站在那里做什么？可是铺子里出了事？”墨兰回过头来，语气依旧平稳，却已带了几分探究。
秋江这才快步走进屋内，小心翼翼将账册平摊在书案之上，指尖指着一页页密密麻麻的数字，声音压得极低，却难掩里头的颤意：“夫人，您仔细看，这半个月，咱们名下几家铺子的流水，断崖似的往下跌，再这么下去，用不了多久，就要入不敷出了。”
墨兰俯身，目光落在账册之上，眉头渐渐蹙起，原本舒展的眉心拧成了一个浅浅的川字：“买东西的人少了？什么意思？前些日子我核对账目时，茶食铺、绣坊、香料铺三家生意蒸蒸日上，老客回头不断，新客也络绎不绝，怎么短短半月，就落得这般境地？”
“夫人明鉴，绝非是咱们铺子的货品出了问题，更不是姨娘们打理不周！”秋江急得眼眶都红了，咬着下唇，脸上浮起一层薄怒，气得浑身都微微发颤，“是外头那群穷酸迂腐的书生，故意找茬，存心捣乱！”
她压低了声音，可那股压不住的火气，还是从字里行间冒了出来，连带着语气都多了几分咬牙切齿：“咱们府里几位姨娘打理的铺子，都是正经营生，茶食铺用料上乘，点心糕点现做现卖，童叟无欺；绣坊的针线是江南最好的苏绣，针脚细密，花色新颖，连城里的诰命夫人都专程来定制；香料铺的香材都是从南洋、西域采买的上等货，香气温和不刺鼻，安神助眠，口碑一向极好。”
“可那群自命清高的读书人，也不知是闲得发慌，还是受人指使，整日三五成群，摇着破折扇，穿着洗得发白的青布长衫，晃悠悠地堵在铺子门口，嘴里不干不净，说的全是糟践人的混账话！”秋江说到此处，气得脸都涨红了，顿了顿才勉强稳住心绪。
墨兰神色一冷：“他们都说了什么？”
“他们张口闭口就是礼教大防，说什么‘女子无才便是德’，‘妇人理应深居简出，恪守闺阁本分’，骂咱们府里的姨娘抛头露面开店做生意，是有伤风化、不守妇道、丢尽了读书人的脸面！”秋江越说越气，声音都控制不住地拔高了几分，“更有甚者，故意堆砌些酸腐不堪的词句，编出狗屁不通的打油诗，当着来往客人的面摇头晃脑地念，念完还聚众哄笑，指着铺子的招牌说‘此诗专赠铺子里抛头露面的女东家’，故意让客人难堪，让姨娘们下不来台！”
“李姨娘管着茶食铺，性子本就绵软，被他们堵在门口骂了两次，气得浑身直哆嗦，茶点都端不稳，可偏偏不能与他们争执——这群书生最会拿捏分寸，一不打人二不砸东西，只站在道德高处口出秽语，一旦咱们这边回嘴，他们反倒倒打一耙，说咱们‘女子泼辣、不知廉耻、顶撞斯文’，把脏水全泼过来！”
“赵姨娘的绣坊更惨，原本约好的几位世家太太，专程来取提前数月定制的绣帕、屏风、喜服，结果刚走到门口，就被那群书生围着念酸诗，指指点点，说些‘贵府怎与抛头露面的妇人往来’‘有失身份’的话，太太们皆是好面子之人，当场脸色涨得通红，拿了绣品就匆匆离去，连口热茶都不肯喝，此后再也没踏足过绣坊，连带着后续的订单全都黄了。”
“柳姨娘的香料铺最是遭殃，原本每日客流不断，香客盈门，如今被他们闹得，一连数日门可罗雀，偶尔有几个老客想进门，被他们斜着眼打量几句，说些‘趋炎附势、不顾风化’的难听话，也只能悻悻转身，不敢再靠近半步。”
秋江说着，眼泪都快急出来了：“夫人，这半个月下来，李姨娘的茶食铺流水硬生生少了三成，老客走了大半；赵姨娘的绣坊定制活计少了快一半，积压了不少绣品；柳姨娘的香料铺更是几乎断了生意，连铺子里的伙计都垂头丧气，说再这么下去，只能关门歇业了！”
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