林噙霜睁开眼，接过茶盏，却没有喝，只是捧在手心里，汲取那一点点微弱的温度。她看着女儿沉静的面容，又看看外孙女清澈的眼眸，眼中的激烈情绪慢慢平息下去，换上一丝深沉的疲惫与自嘲：“是啊，过去了。说这些陈年旧账，有什么用？不过是……今夜月色太好，又遇上田有福这事，让人……想起了不该想的。”
她将茶盏轻轻放在桌上，重新坐直了身子，抬手理了理鬓发，脸上又慢慢恢复了些许往日的精明神色，只是那眼底深处，仿佛有什么东西被今晚的月色彻底照透，再也无法完全掩藏。那层坚硬的壳，裂开了一道缝隙，露出了底下柔软的、脆弱的内里。
“你们也别光听我唠叨。” 林噙霜勉强笑了笑，转了话题，声音却依旧有些沙哑，带着一丝未散的疲惫，“明日……铺子那边要去盘查账目，田庄的事也要盯紧了，都需打起精神。咱们既然来了这扬州，就不能再让人小瞧了去。墨兰，你如今是当家人，该硬气时绝不能软，该宽和时也不必一味苛责。曦曦……你也是，多帮你娘分担些，你这孩子，心思通透，比我们这些活了半辈子的人还明白事理。”
墨兰和林苏都郑重地点了点头。
夜色更深，月光西移，透过窗棂，洒下一片清冷的银辉。这一夜的倾吐，像一道隐秘的裂缝，让某些深埋的往事与情绪见了光。
天光刚蒙蒙亮，扬州城还笼罩在一层薄薄的、带着水汽的晨雾中，小院里却已被一阵急促而压抑的骚动惊醒。墨兰昨夜睡得晚，又听了林噙霜那番剖白，心中思绪纷杂，刚迷糊了片刻，便被秋江几乎是撞进门来的惊呼声彻底驱散了睡意。
“奶奶！不好了！田……田有福他……他在柴房里……上吊了！”
秋江的声音带着哭腔，撞得门帘“哗啦”作响，她脸色煞白如纸，发髻散乱，显然是惊惶到了极点。墨兰猛地坐起身，心口骤然一缩，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身，指尖冰凉。她飞快地披衣下床，锦缎睡袍滑落肩头也顾不上拢，声音却异常冷静，带着不容置疑的镇定：“什么时候发现的？人还有气吗？谁先看到的？”
“就……就刚才，送早饭的张婆子，”秋江嘴唇哆嗦着，话都说不连贯，“她提着食盒去柴房，推开门就看见……看见田管事吊在房梁上，用的是他自己的裤腰带，那腰带系了死结，人早就……早就硬了，脸都紫了……”
死了。在这个节骨眼上，在她刚想出两全之法、尚未处置的前夜，用最决绝也最羞辱的方式，死在了她墨兰临时关押他的柴房里。
墨兰闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片冰封的沉静，只是那沉静之下，翻涌着惊涛骇浪。自尽？畏罪自杀？还是……被人灭口，伪装成自尽？田有福昨日在书房那般癫狂怨毒，字字句句皆是不甘，恨不能拉着所有人一起垫背，这样的人，会轻易选择自尽？
“封锁柴房，不许任何人靠近，更不许挪动尸体、触碰房内任何东西。”墨兰一边迅速系好衣带，一边快速下令，语速极快却条理清晰，“秋江，你亲自去，拿我的名帖立刻去扬州府衙报案！就说府中羁押的背主家奴田有福，于昨夜在关押处自尽身亡，请衙门即刻派仵作、差役前来查验现场，处置尸身。记住，态度要恭敬，话要说清楚——是‘我方发现后即刻报官’，绝不可遗漏‘即刻’二字，也不可多言半句猜测。”
“是！奴婢这就去！”秋江勉强定了定神，抓过墨兰递来的名帖，转身跌跌撞撞地跑了出去，裙摆扫过门槛，发出急促的声响。
消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个小院。姨娘们惊慌失措地聚到正厅廊下，个个面无人色，交头接耳的声音里满是惶恐。周姨娘扶着廊柱，脸色发白：“怎么会这样？昨日还好好的……”李姨娘更是后怕不已，攥着帕子的手不停发抖：“若昨日查账时逼得再紧些，或是……或是他疯起来伤了人，如今怕是……”林噙霜也匆匆赶来，身上还带着未换的素色中衣，抓着墨兰的手，指尖冰凉得像块冰：“墨儿，这……这可怎么是好？人死在我们这里，还是这般死法，传出去旁人会怎么说？怕是要落个‘主家逼死下人’的恶名！”
“姨娘别慌。”墨兰反手握住母亲冰冷的手，力道沉稳，试图传递些许镇定，“人是他自己要死的，与我们何干？我们按律羁押，未打未骂，及时报官，程序上并无半分差错。越是慌乱，越容易给人留下话柄，让人钻了空子。”
话虽如此，她心中那根弦却绷到了极致。田有福这一死，将原本清晰的“贪墨纵火”案件，瞬间搅成了一潭浑水。畏罪自尽，看似合情合理，却留下了太多想象和操作的空间。那些本就对她们母女南下抱有敌意或观望态度的本地势力，定会借题发挥，届时流言蜚语四起，她们在扬州的立足之路，只会更加艰难。
衙门的人来得不慢。许是永昌侯府的名帖起了作用，抑或是人命案子本身不容怠慢。半个时辰后，一队官差便踏着晨雾而来，为首的是个面色黝黑、眼神锐利的捕头，姓王，身后跟着四五个面无表情的差役，还有两个提着工具箱的仵作——一个年长些，须发半白，眼神浑浊，透着见惯生死的麻木；一个年轻些，约莫二十七八岁，面色白净，眉眼朴拙，手指修长，指节处带着常年握工具的薄茧。
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