二月初五春寒料峭，永昌侯府东院厢房门户紧闭却人声鼎沸，三张八仙桌齐齐铺开，墨兰与一众姨娘正围着铺肆物资清算归类，忙得脚不沾地。地上堆着半开的箱笼与捆扎整齐的货包，绸缎布匹按成色分装，首饰纹样、文房雅物、家常杂货各归其类，每样都贴着写有南北西东四市字样的签条，气氛紧张又有序。
墨兰站在主桌前，手里攥着四市铺肆的明细账册，指尖按着密密麻麻的货品清单，眉头紧锁。连日来要分货归类、对接各铺掌柜、敲定定价与铺货时间，诸事繁杂压得她喘不过气，图纸边角早被揉得发皱。
“北市的粗布还差两捆，采荷你再去庄子库房核对，务必今日清完，明日一早送铺里！”“西市的雅缎和绣品单独装箱，裹上棉絮防磨损，碧桃盯紧了！”她语速极快，句句精准，刚核对完南市批发的蚕丝备货量，秋江就捧着洒金帖子快步进来，神色为难。
“夫人，盛家又递帖子了，说明日请您过府，说老太太和夫人们念着姐儿们，想聚一聚。”
“啪！”墨兰手中的记账笔狠狠拍在账册上，墨星溅落在明黄的绸缎样上，刺得人眼疼。连日的奔波劳累、铺货的焦灼，再加上对明兰屡次邀约的警惕，瞬间化作怒火冲破隐忍，声音陡然拔高，尖锐刺耳：“又聚？今年第几回了！”
她一把夺过帖子，看也不看就掼在堆满布卷的桌上，洒金笺滑落在一箱北市粗布旁。“明兰回来就没安生过！赏梅看灯品茶听戏，变着法儿邀人！先前顾家风光，她恨不得日日聚显摆体面，如今顾家查账闭门，倒想起姐妹情深了？！”
墨兰胸膛起伏，脸色涨红，连日紧绷让她口不择言：“分明是黄鼠狼给鸡拜年！指不定又设了坑等着我跳！那些皮货香料的陷阱、险些露底的账目，当我忘了？不去！就说我病了，孩子们也不适，实在起不来！”
姨娘们都停了手里的活，春珂捏着布签不敢作声，碧桃刚要捡帖子，却被周妈妈用眼色拦下。周妈妈放下手中清点的点翠首饰，上前轻轻拍着墨兰的背，温声劝：“姑娘消消气，仔细气坏身子，误了四市铺货的大事。”
她压低声音，句句在理：“盛家打着老太太的旗号，您推得太硬，反倒落个心虚、不念亲情的话柄。外头人不知内情，只会说梁家媳妇拿乔，盛家姑娘忘本，反倒给咱们铺货添阻碍。”
墨兰咬着唇不语，怒火渐缓，手里还攥着半张南市的铺货单。周妈妈见状继续道：“宴得去，但得拿捏着去。您想想，如今京中风向敏感，明兰想低调，您偏要高调去！”
“高调？”墨兰蹙眉看她。
“对！”周妈妈点头，扫过桌上的头面匣子，“明日您就穿最贵重的衣裳，把老夫人赏的赤金累丝嵌宝头面戴上，尤其是那支点翠嵌珠翠鸟展翅大簪，务必显眼！既显永昌侯府的体面，也让旁人瞧瞧您在梁家的分量，堵死那些闲言碎语，也打打消明兰的算计！”
一旁整理西市雅玩的芙蓉连忙接话：“周妈妈说得是！奴婢这就去把那套头面擦得锃亮！明日您盛装去，既不失礼数，又不落下风，顺便瞧瞧盛家到底打的什么主意，说不定还能探探顾家的风声，对咱们东市对接勋贵铺货也有好处！”
采荷也附和：“是啊夫人，铺货要紧，但这面子仗也得打赢！您去赴宴，我们姐妹帮您盯着四市的货，北市清仓、南市备货、西市置景、东市选品，保证半点不耽误，等您回来就能直接铺货！”
墨兰看着满室忙碌的姨娘们，看着桌上堆得整齐的四市货品，眼中怒火渐渐褪去，取而代之的是冰冷的算计。她弯腰捡起帖子，指尖拂去布屑，语气恢复了平静却带着锋芒：“秋江，回盛家，就说我明日准时到。周妈妈备衣裳首饰，芙蓉接着理西市的货，秋江去盯庄子库房，其他人各司其职，今日务必把四市铺货的东西归置妥当！”
“是！”姨娘们齐声应和，立刻各司其职，捡布的、记账的、装箱的，厢房里又恢复了热火朝天的忙碌，只是比先前多了几分利落笃定。
墨兰重新拿起账册，目光扫过四市的铺货清单，眼神清明锐利。赴宴是插曲，四市铺货才是根本，明日这场局，她既要赢了面子，更要摸清虚实，绝不能耽误南下铺货、织就产业网的大计。她倒要看看，明兰这场宴，究竟藏着什么心思。
次日，墨兰果然依着周妈妈的建议，盛装而出。
她穿了一身正红色遍地金绣缠枝牡丹纹的缕金缎通袖袄，下系十二幅月华裙，裙摆用金线密密绣着云纹，行动间光华流转，贵气逼人。外罩一件玄色缂丝灰鼠皮出锋的鹤氅，领口袖边露出柔润的银鼠毛，既保暖又添雍容。发髻梳得一丝不苟，正中便簪着那支赤金累丝嵌宝点翠凤凰展翅大簪，凤凰口中衔着的三串珍珠长穗直垂肩头，两侧对称插着点翠镶红宝海棠花簪，耳上是一对赤金嵌红宝灯笼坠，颈间戴着八宝赤金璎珞项圈，腕上套着数个镶宝金镯。通身珠围翠绕，宝光潋滟，将她本就清丽的容貌衬得愈发艳光四射，气度华贵非凡。
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