二月初二，龙抬头。
天还未亮透，京城的天际线便晕开一层温润的鱼肚白，不同于年节时浓墨重彩的喧闹，这一日的晨光里，处处浸透着一种草木拔节般的、带着生发期盼的忙碌。巷陌间，扫帚划过青石板的“唰啦”声此起彼伏，家家户户都在洒扫庭除，拂去一冬的沉郁。门庭前，男人们手持青灰袋，弯腰勾勒出一个个圆润的粮囤，囤心点上朱砂，是为“引龙回”，盼着今年五谷丰登；又画下弯弓搭箭的模样，说是能“射虫辟邪”，护得一家安宁。
灶间的烟火气早早升腾起来，煎饼在鏊子上滋滋作响，金黄的边缘卷起焦脆的弧度，混着焖子的软糯香气，漫出街巷——这是“熏虫”的习俗，盼着烟火能驱走藏在角落里的毒虫。女人们从缸底翻出年前藏好的“龙鳞”，那是切成薄片的年糕，下油锅煎至两面酥黄，咬下去外脆里糯，甜香满口。孩童们最是雀跃，头上戴着母亲连夜缝制的“龙角”布帽，青布为底，绣着细碎的云纹，两角尖尖翘起，跑起来便轻轻晃动。他们追着父亲的身影，看父亲们扛着竹竿敲打房梁，嘴里高声念着：“二月二，龙抬头，蝎子蜈蚣都露头，一棍打下堂，永世不回头”，稚嫩的嗓音跟着附和，笑声落满青砖黛瓦。
永昌侯府内，这份节气的仪式感也未曾缺席。祭龙王的香案设在后花园的临水亭台，檀香袅袅，供桌上摆满了三牲鲜果，管事领着仆役们按部就班地行礼，念念有词祈求龙神庇佑；撒灰引龙的队伍从府门一路蜿蜒至后厨，青灰画出的长龙顺着廊下的青砖延伸，仿佛真有龙脉潜行。只是，再热闹的仪式也掩不住府中那股刻意维持的紧绷——顾家风波未平，流言如影随形，而丈夫梁晗的下落，至今仍是杳无音讯。女眷们脸上的笑意多是浅尝辄止，说话时也下意识地放低声音，生怕哪句不当，便引来了是非。
墨兰坐在窗边，指尖捻着一方绣帕，听着外间的动静，眼底掠过一丝疲惫。她觑了个空，起身整理了一下衣饰，来到上房禀见梁夫人。“母亲，今日二月二，城外桑园该筹备春耕蚕事了，我想着带苏儿去看看，也顺便躲躲府里的喧闹，清净几日。”她语气温婉，理由说得妥帖，梁夫人此刻也无心管束，只叮嘱了几句“路上小心”，便应允了。
墨兰心中松了口气，回到自己的院落，林苏早已收拾停当。小姑娘穿着一身藕荷色细布夹袄，袖口和裤脚都缝了暗扣，方便活动，乌黑的头发用一根素银簪简单束起，额前留着几缕碎发，少了侯府千金的娇矜，多了几分利落鲜活。“母亲，我们可以走了吗？王庄头说，去年嫁接的桑树芽苞都快冒出来了，我带了新调的防冻油膏，可不能耽误了。”林苏拉着墨兰的衣袖，眼神里满是急切，小脸上写满了对桑园的向往。
不多时，一辆青帷小车便驶出了侯府大门。车轮碾过青石路，发出平稳的“轱辘”声，渐渐远离了京城的喧嚣。驶离官道，转入乡间土路时，车外的声响悄然换了模样——节庆的人声淡了，取而代之的是田野间的风声，呜呜地穿过初萌的柳枝，还有不知名的鸟儿在枝头啼鸣，清脆悦耳。路旁的杨柳已褪去冬日的枯槁，枝桠间透出朦胧的新绿，像是蒙上了一层薄纱；地气回升，湿润的泥土散发着苏醒的气息，混着枯草的微涩与初绽嫩芽的清甜，扑面而来。偶尔可见农人在地头搭起简易的香案，祭祀土地神，烧上几炷香，嘴里念叨着祈福的话语，盼着一年风调雨顺，五谷丰登。
半个时辰后，桑园庄子便出现在眼前。这里的节庆味道比京城淡了许多，庄户们心里更惦记的是即将开始的春耕蚕事，但门口也摆了一张小小的香案，供奉着蚕神和土地公的牌位，插着几面小小的、绘着简易龙纹的彩旗，算是应了节气。
马车刚一停稳，林苏便迫不及待地撩开车帘跳了下去。她落地时动作轻快，裙摆微微扬起，眼神早已越过门口的香案，投向了远处的桑林。庄头王寡妇早已得了信，带着几个管事候在门口，见林苏下车，连忙上前行礼：“小东家，您可来了！”她脸上带着庄稼人特有的朴实笑容，眼神里满是发自内心的恭敬。去年，正是这位看似年幼的小东家，带来了新奇的嫁接技术，手把手地教他们操作，年末便收获了远超往年的桑叶，让庄户们的日子都宽裕了不少。
林苏匆匆对王庄头点了点头，目光急切地扫向桑林深处，嘴里不停问道：“王庄头，去年我特意标记的那几株‘试验树’，芽苞可都还好？有没有受冻？我带了些新调的防冻油膏来，趁着今日日头好，得赶紧去给它们抹上。还有，我之前画的那几张‘分畦育苗’的图，你们可都看明白了？选好的地块在哪儿？土壤湿度够不够？”她一边说，一边已经迈步往里走，语速快而清晰，语气里满是焦灼与期待，全然沉浸到她的“桑蚕大业”中，早已将“避风头”的初衷和身后的母亲抛到了九霄云外。
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