正厅内的气氛凝重得仿佛能拧出水来。
紫檀木太师椅的靠背雕着繁复的缠枝莲纹，在廊下透进的微光中泛着沉郁的暗光。梁老爷端坐在上首，背脊挺得笔直，如同他大半辈子在朝堂上撑着的那股风骨，可指节却无意识地叩着扶手光滑的包浆，沉闷的“笃、笃”声在空旷的厅堂里回荡，一下下敲在人心上，带着难以言喻的压迫感。案几上的青瓷香炉里，三炷香燃到了中段，青烟袅袅娜娜地升起来，却驱不散满室的滞重。
听完梁昭关于苏州白园的初步调查回报，梁老爷沉默了许久。他那双历经宦海沉浮、已蒙了层薄雾般浑浊的眼睛，此刻微微眯起，眼尾的皱纹如同被岁月刻深的沟壑，里头藏着的锐光，却在沉默中骤然一闪，快得像暗夜划过的流星，又迅速隐去。
“白园那个姓白的老板，”梁老爷终于开口，声音不高，带着老态的沙哑，却沉甸甸地压着一家之主的威严，“底细，都打听清楚了？”
梁昭躬身站在下首，玄色直裰的衣摆垂落在青砖地上，纹丝不动。他语气里带着一丝不易察觉的晦涩，像是在斟酌如何表述那团理不清的迷雾：“回父亲，明面上的底细，已着人查得明白。白楚远，确是苏州本地人，祖上三代都在东关街经营绸缎庄，不算顶富，却也是积年的殷实人家。约莫……二十几年前，其父白老掌柜病故后，他行事便陡然变得不同。”
他顿了顿，指尖微微攥紧，似乎接下来的话有些棘手：“他先是变卖了白家祖宅旁的三进铺面、城郊的两顷良田，连传了三代的绸缎庄都盘给了旁人，凑了笔巨款，接手了当时已破败不堪的白园。那园子原是前朝致仕御史的旧宅，荒废多年，修缮起来耗费惊人，他却似毫不吝惜，召集了江南最好的工匠，一修便是两年。之后又广开诗会，遍邀江南文人墨客，赠文房、结雅集，出手阔绰得惊人，不过三五年，便在士林里博得了‘雅商’的名声，稳稳站住了脚跟。”
说到此处，梁昭抬眼飞快地瞥了父亲一眼，见他面色未变，才继续道：“只是，这修缮园林、结交名士的巨额花费，对外只说是他‘远赴滇南经商，偶得巨利’。可儿子派人顺着这条线查下去，却发现所谓的‘经商’，竟似镜花水月。他既无固定商号，也无长期往来的同业，账目更是一笔糊涂账——看似有几笔银钱往来的记录，循着踪迹找去，不是早已歇业的空壳铺子，便是身份不明的行商，查来查去，竟像是一潭浑水，看似清浅，实则深不见底，无处着力。”
梁昭的声音低了几分：“唯一能确认的，便是从二十几年前起，此人便像是凭空得了财神眷顾，突然发了大财。至于这财富的真正源头，还有他暗中与哪些人往来……其余更深的消息，暂时……尚未能触及。”
“凭空发了大财？”梁老爷重复了一句，眉头锁得更紧，形成一个深深的川字。他的目光飘向厅堂角落那盆半枯的兰草，似乎在回忆什么久远的往事，又像是在心底飞速盘算着什么。他没有立刻评价沈修远的异常，反而话锋一转，问了个看似无关紧要的问题：“此人……年岁几何？生得什么模样？”
梁昭略一思索，答道：“据苏州那边传回的消息，见过的人描述，他约莫……五十许人，相貌清癯，颔下蓄着三缕长须，打理得一丝不苟，说话时温文尔雅，举手投足间颇有儒商风范，不似寻常商贾那般市侩。”
他顿了一下，像是想起了什么，补充的话语带着一丝小心翼翼，却如同一道惊雷，骤然炸在厅内：“若论年纪，他与父亲，相差仿佛，至多不过一两岁。”
梁老爷喃喃地重复了一句，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。那双浑浊的眼睛骤然睁大，眼尾的皱纹似乎都被这突如其来的信息撑平了几分，眼神瞬间变得极其复杂——有震惊，如同平静的湖面被巨石砸中。
这仅仅是巧合吗？
梁老爷的手指猛地停住了叩击扶手的动作，指节因用力而泛出青白。他没有再追问下去，只是缓缓靠在太师椅的靠背上，后背与冰凉的紫檀木相触，却似毫无所觉。他的胸膛微微起伏，像是在压抑着翻涌的情绪，原本挺直的脊背，似乎在这一刻被抽走了些许力气，却依旧强撑着，不肯弯下分毫。
厅内再次陷入沉默，比先前更加死寂。
良久，梁老爷才缓缓吐出一口气，那口气带着岁月的沉重与疲惫，却也透着一丝不容置疑的决断。他重新坐直身体，眼神已恢复了几分平静，只是深处依旧暗流涌动：“昭儿，白园这条线，不能断，要继续查。”
他的声音低沉而清晰：“但从今往后，查得要更隐秘，更迂回。不要再盯着本人和他那些明面上的生意——那些都是他故意露出来的幌子，查不出什么。你让人顺着他的父祖辈查下去，查查白家更早的交际圈，尤其是……二十年前，甚至三十年前，沈家是否与京城有过往来？是否与我们梁家，有过什么不为人知的……交集？”
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