梁夫人端坐在正厅上首的梨花木太师椅中，鬓边赤金镶蓝宝石簪衬得她面容愈发沉静威严，只是眼角眉梢掩不住岁月沉淀的凝重。面前梨花木小几上，平铺着三缕刚从码头取来的棉花样品，雪白雪白的棉絮蓬松舒展，绒头纤长柔韧，指尖一捻便觉细腻绵软，凑近鼻尖，满是阳光晒透的干燥气息，无半分霉味杂质，确是上等的霜前棉。她保养得宜的手指轻轻捻起棉絮，反复摩挲半晌，那棉絮在指间轻轻舒展，竟无一丝断裂，良久，她眼帘微垂，一声极轻的叹息从唇间溢出，轻得几乎要融进烛火的光晕里，却让厅内众人齐齐心头一紧，连呼吸都下意识放轻了。
厅内烛火高烧，鎏金烛台上的红烛跳跃着，将众人的影子投在青砖地上，明明晃晃却又带着几分沉郁。四下里静得可怕，唯有墙角更漏滴答作响，每一声都敲得人心头发沉。肃立在下首的梁昭一身藏青锦袍，身姿挺拔如松，苏氏则着一身月白缎袄，端端正正站在丈夫身侧；墨兰牵着林苏，陪坐在侧首的锦凳上，母女俩皆是一身素净衣衫，指尖都悄悄攥着帕子，眼底藏着难掩的不安。
梁夫人缓缓抬眼，目光先落在长子梁昭身上，那目光沉静却带着不容置疑的分量。梁昭立刻会意，上前半步，垂手躬身，声音沉稳有力，字句清晰：“母亲，那几船棉花卸完后，儿子已挑了府里最得力的两名暗哨，扮作脚夫和货商，混进了送棉船队的返程人里，暗中缀上了。他们眼下走的是运河转长江的水路，方向瞧着是往江宁府去的。儿子已吩咐下去，一有确切断点或是异常动静，即刻用信鸽传回消息，绝不耽搁。”
梁夫人微微颔首，鬓边金簪随着动作轻晃，却未发一言，目光缓缓转向儿媳苏氏。苏氏略一沉吟，敛衽开口，语气条理分明，带着世家主母的周全：“母亲，昨日接到三弟送棉的消息，媳妇便立刻动用了苏家在江宁、扬州一带的旧部关系，暗中查探这船队的来路。此外，”她顿了顿，目光下意识扫过身侧的墨兰，见墨兰神色平静，才继续道，“媳妇忽然想起一事，只觉蹊跷，也着人一并打听了——约莫是三弟离京前一年，市面上曾有人暗中出手，以高价收购三弟早年散落在外的诗稿、文章，甚至连他随手写的便笺、往来书信都要，且不计代价，越多越好。那人做得隐秘，又因三弟的诗文本就流传不广，多是些应酬之作，故当时并未引起旁人注意，若不是此次事发，媳妇也难将这事往深处想。”
“收购诗文笔迹？”这话一出，梁夫人的眉头瞬间蹙紧，眉心拧出一道深深的纹路，眼中闪过一丝惊色。墨兰的脸色更是“唰”地一白，指尖攥着的帕子几乎要被捏碎——梁晗的才学，她这个做妻子的再清楚不过。少年时虽被逼着读书，却心思浮躁，天赋平平，所作诗词无非是辞藻堆砌，要么是风月场上的香艳句子，偶有几句亮眼的，也不过是灵光一闪，论起风骨才情，连世家子弟中的中等都算不上，这般诗文，怎会有人不惜重金、这般急切地收购？
墨兰显然也想到了关键，他看向苏氏，语气带着干脆直接：“二嫂，可查到是谁在收购？目的何在？”
苏氏轻轻摇头，语气里带着几分无奈：“对方行事极为谨慎，全程通过三四层中间人周转，底下人查到最后，线索只指向江南几个旧书商和落魄文人，他们只说是受一位‘北方来的雅士’所托，给了重金，别的一概不知——那雅士从未露过面，连性别年岁都无从知晓。更巧的是，这事发生的时间，恰好就在三皇子南下处理政务的前后。”
梁夫人终于开口，声音比平日里低沉了几分，还带着一丝不易察觉的干涩：“这般大费周章收集晗儿的诗文笔迹，若不是极端仰慕——可晗儿的才学，断不会有这般痴狂仰慕者——那便只有一个可能……”她话说到一半便顿住了，可那未尽之意，却像一盆冰水浇在众人心头，令人脊背生寒——是为了模仿！模仿梁晗的笔迹文风，为了日后造出一个足以乱真的“梁晗”！
墨兰只觉心口一沉，一股寒意顺着脊背往上爬。难怪那封信的字迹，既像梁晗，又带着几分异样的劲挺；难怪那人总能精准知晓府中内情，原来早在梁晗离京前，对方就已布下棋子，收集他的笔迹、揣摩他的文风，甚至可能从那些书信便笺里，摸清了梁家的琐事、梁晗的习惯，这般处心积虑，绝非一日之功！
林苏站在墨兰身侧，指尖冰凉，心中却是惊涛骇浪。她想起那封写给自己的密信，硝石矿脉、提纯磁针、可控火药，那些远超时代的知识，绝非一个单纯模仿梁晗的人能拥有的。这个“假梁晗”，恐怕只是顶着梁晗的皮囊，内里早已是另一个人——或是另一股势力的棋子。他们收集梁晗的笔迹，不过是为了完善这层伪装，好借着梁晗的身份行事；而其真正的图谋，定然与静安皇后的遗产有关，甚至远比掌控梁家要宏大得多，也危险得多。
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