嬷嬷们领着墨兰的四个女儿——宁姐儿（玉清）、婉儿（玉涵）、闹闹（玉疏）和曦曦（林苏），以及柳氏的芙姐儿，一同去了芙姐儿布置得清雅温馨的闺房。几个年纪相仿的女孩凑在一起，很快就没了在长辈面前的拘谨。
芙姐儿是个活泼开朗的，与闹闹性子最是投契。她神秘兮兮地从书架最里头抽出一本手抄的话本子，封面上赫然写着《穆桂英演义（改稿）》，献宝似的捧到林苏面前。
“曦曦妹妹，你快看看！这是我照着宁姐儿的本子，自己偷偷改的！”芙姐儿眼睛亮晶晶的，“我把穆桂英写得更加英姿飒爽了！降龙木那段，我让她一个人就摆平了十八个辽兵！”
闹闹立刻凑过来，叽叽喳喳地发表意见：“我觉得杨宗保最可怜！他那么年轻，又帅，还对穆桂英一心一意，怎么就中了埋伏，万箭穿心死了呢？太可惜了！曦曦，你能不能别让他死啊？”
她这话立刻引来了婉儿细声细气的反驳：“三姐姐，你怎么只看杨宗保呀？我觉得杨七郎才死得最惨呢！被潘仁美设计，乱箭射死，连个全尸都没有……他明明那么勇猛……”说着，她眼圈都有些泛红，显然是代入了情绪。
稳重的宁姐儿则摇了摇头，持不同看法，她说话总带着几分长姐的分析意味：“依我看，杨家大郎君才最是悲壮。他代替皇上赴金沙滩双龙会，那是明知是死路，却为了忠义二字，慷慨赴死，护住了君王。这等忠烈，岂是个人情爱可比？”她自觉看法最为深刻，略带矜持地看了妹妹们一眼。
几个女孩为了“谁死得最可怜”这个问题争得面红耳赤，各有各的道理，谁也说不过谁。
林苏（曦曦）坐在一旁，安静地翻看着芙姐儿的改稿，听着姐姐们的争论，心里却不由自主地浮现出前世看过的相关史料和更完整的演义故事。她心想：按照更接近原着来的结局看，杨家将的男人……好像确实没几个善终的，金沙滩一役几乎团灭，都挺死得惨的。
她这念头刚闪过，芙姐儿眼尖，捕捉到了她脸上一闪而过的“了然”和某种类似于“同情”的神色。芙姐儿心里“咯噔”一下，猛地扑过来抓住林苏的胳膊，用力摇晃，声音里带着惊恐和不敢置信：
“不会吧不会吧？！曦曦！你……你那个表情是什么意思？！你该不会……你该不会准备让他们……都死了吧？！”
她这么一喊，正在争论的宁姐儿、婉儿和闹闹也瞬间安静下来，三双眼睛齐刷刷地、带着惊恐和控诉地盯住了林苏。
闹闹第一个尖叫：“不要啊！都死了还有什么好看的！”
婉儿也快要哭出来：“太惨了，我不要看……”
连宁姐儿都皱紧了眉头，显然无法接受这样“全军覆没”的结局。
房间里顿时此起彼伏地响起小姐妹们的哀嚎和抗议。
林苏被她们摇得头晕，看着眼前四张写满“你不能这么残忍”的小脸，不由得失笑。她合上话本，轻轻拍了拍芙姐儿的手，示意她冷静。
“芙姐姐，诸位姐姐，”林苏的声音清脆而镇定，带着一种奇异的安抚力量，“你们别急，我怎么会让他们都死呢？”
她顿了顿，在几人将信将疑的目光中，继续说道：“故事总要留有希望，不是吗？ 有希望这才有了后面穆桂英挂帅的传奇啊。”
她巧妙地将话题引向了更广阔、也更富有女性力量的后半段故事，既安抚了姐姐们对悲剧的恐惧，又悄然埋下了一个关于女性也能建功立业的种子。
“如果他们都死了，穆桂英的英武，岂不是少了传承和依托？”林苏反问道，眼神清澈，“悲剧固然让人铭记，但希望和传承，才是故事能流传下去的真正力量。”
她这番话，既符合小女孩们不希望角色死光的心理，又暗含了更深层的叙事逻辑，一下子就把芙姐儿和宁姐儿等人都说服了。
芙姐儿拍着胸口，长舒一口气：“吓死我了！曦曦你说得对！我得好好想想，后面怎么把穆桂英挂帅写得更加精彩！”
林苏准备出去走走，看看透口气，机缘巧合，她与盛明兰，在一处相对僻静的水榭回廊下，不期而遇。
明兰屏退了左右，只留小桃在不远处守着。她看着眼前这个年仅七岁，却眼神清亮、脊背挺得笔直的女孩，目光复杂。她早已从各种渠道听闻了这位梁家四姑娘的种种“离经叛道”之举，从《化蝶》到给《女驸马》，再到最近在《杨家将》中隐约展现的《穆桂英》。
“四姑娘。”明兰开口，声音平和，却带着一种历经世事的疏淡与告诫，“有些话，本不当由我来说。但看你年纪小，心思又活络，不免多嘴一句。”
林苏静静地看着她，没有接话，等待下文。
明兰轻轻摇着手中的团扇，语气带着一种看透一切的淡然，或者说，是妥协后的疲惫：“这世道，对女子本就苛刻。有些书，有些念头，写得太多，想得太深，并非好事。木秀于林，风必摧之。有时候，随遇而安，方能保得平安顺遂。你……还是收敛些为好。”
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