几个月后，如兰带着女儿喜姐儿回娘家小住，盛家便借着“姑侄团聚”的由头，邀了华兰、墨兰两家回来小聚，花厅里比往日热闹了不止一倍。
墨兰刚坐下，目光便不自觉地落在了如兰身边的喜姐儿身上。小姑娘穿着一身藕荷色绣折枝桃花的袄裙，料子鲜亮，梳着精致的双丫髻，模样随了如兰，清秀可人。可奇怪的是，喜姐儿眉宇间却笼着一层与她年龄不符的轻愁，安安静静地坐在如兰身侧，小手规规矩矩地放在膝头，既不像闹闹那般活泼好动、四处乱窜，也不似婉儿那般沉静读书、自有乐趣，倒像是心里揣着什么沉甸甸的事，连周遭的喧闹都与她无关。墨兰心下微诧，暗自揣测着许是小姑娘认生，或是如兰管教太过严苛，却也不便多问，只收回了目光。
花厅另一侧，华兰正拉着柳氏的手说话，声音爽利明快，带着几分不加掩饰的真实感慨：“三弟妹，你可真是真人不露相啊！谁能想到，三弟弟竟能有今日这般光景，跟回了魂似的闭门苦读，连酒局都推了个干净，这可是咱们盛家这些年头一桩稀奇事！父亲这几日，嘴角就没真正放下来过，逢人便夸三弟弟浪子回头。”
端坐主位的盛紘，今日气色确实极好，穿着一身宝蓝色常服，捻着颌下的胡须，眼中是许久未见的舒心笑意，看向柳氏的目光也带着几分赞许。就连平日大多时候闭目养神、甚少言语的盛祖母，此刻也睁着眼，目光缓缓扫过下首的柳氏，对着身旁的王氏淡淡说了一句：“可见娶妻娶贤，是何等重要。长枫这孩子，浑浑噩噩这么多年，总算是走上正途了，多亏了三媳妇在一旁稳稳地扶着。”
这话一出，无异于在众人面前给了柳氏极大的脸面。盛祖母的认可，可比任何恭维都来得金贵。一时间，在座的几位婶娘、连同那些有眼色的女眷，都纷纷笑着开口附和：
“可不是嘛！三奶奶持家有方，性子又温柔贤惠，这才让三爷收了心，一门心思扑在正途上！”
“芙姐儿如今也出落得越发端庄懂事，真是家有贤妻，旺夫兴家啊！三奶奶这是积了大德了！”
“还是父亲母亲有眼光，当年为三哥聘了这么好一房媳妇，才有了今日的好光景。”
柳氏被这突如其来的赞誉包围，一时有些无措，脸颊瞬间飞起两抹红晕，连忙站起身，连连谦逊地摆手：“不敢当，不敢当！各位太抬举我了。这都是官人自己肯上进，有恒心有毅力，我不过是做了些分内之事，实在当不起这般夸赞。”嘴上虽是推辞，可她微微挺直的背脊，眼底难以抑制的微光，还有那不自觉放缓的语速，都显露出她内心的激动与欣慰——多年的隐忍与付出，终于在这一刻，得到了家族最核心的认可。
在一片热热闹闹的恭维声中，有两道目光显得格外不同。
一道来自明兰。她端着描金茶盏，安静地坐在顾廷烨身侧，脸上带着恰到好处的浅笑，既不参与附和，也不显得疏离。对于周围的喧闹和对柳氏的称赞，她眼中并无半分波澜，甚至在无人注意的瞬间，闪过一丝几不可察的了然与不以为意。她见多了高门内的起起落落，深知一时的风向不算什么，长枫能坚持多久尚未可知，柳氏此刻的荣光，不过是场面上的锦上添花。唯有将这份“上进”落到实处，真正拿到功名，才算站稳了脚跟。此刻的追捧，来得快，去得也可能快。
而另一道，则来自墨兰。
她的眼睛倏地亮了，像是被一道强光击中，原本还带着几分客套的神色瞬间褪去，取而代之的是一种近乎贪婪的专注。她紧紧盯着被众人簇拥的柳氏，看着柳氏脸上那因丈夫努力而焕发出的光彩，听着那些“贤妻”“旺夫”的称赞，心中像是有什么东西被瞬间点燃。
不同于明兰的冷静旁观，也不同于其他人的随声附和，墨兰从这铺天盖地的赞誉中，敏锐地捕捉到了一种全新的、她过去从未想过的可能性！
原来，女子的价值，并非只有“高嫁”和“在后宅争宠固位”两条路可走！
原来，不必依附于婆婆的偏爱，不必靠着女儿的讨喜，只要能让丈夫“上进”，能成为丈夫背后的“贤妻”，同样能获得家族的认可、尊重，甚至……是实实在在的权力与体面！
而且这条路，看起来比母亲林噙霜教导她走的那些“邀宠”“算计”的歪路，要更体面，更稳固，也更能长久！
她想起自己嫁入永昌侯府这些年，步步为营，小心翼翼，虽靠着曦曦讨得婆婆欢心，站稳了脚跟，可梁晗那不着调的性子，始终是她最大的软肋。她在侯府的地位，像是建在流沙之上，看似安稳，实则摇摇欲坠。除了婆婆的偏爱，她在梁晗身上几乎找不到任何可靠的助力，甚至还要时时为他的风流韵事收拾烂摊子。
一个念头如同闪电般击中了她，让她浑身一震，眼底迸发出前所未有的光亮。
如果……如果梁晗也能如此呢？
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