巴黎，法兰西王国的首都。
这座曾经以浪漫、艺术和繁华着称的城市，此刻正燃烧在熊熊烈火之中。但点燃这把火的不是敌人的军队，而是饥饿的巴黎市民。
“面包！我们要面包！”
“杀死那些囤积粮食的贵族！”
“把国王拖出来！”
愤怒的吼声如同海啸，一浪高过一浪。塞纳河畔，黑烟滚滚。着名的巴黎市政厅已经被暴民攻占，市长的尸体被倒挂在路灯杆上，像一只破烂的风干鸡。
此时的法国国王查理六世，正处于他着名的“疯癫”发作期。他缩在卢浮宫最深处的密室里，把自己裹在窗帘里，瑟瑟发抖，嘴里念叨着除了他自己谁也听不懂的胡话，声称自己是由玻璃做成的，一碰就会碎。
真正掌控局势的，是他的叔叔，勃艮第公爵“无畏的约翰”。
卢浮宫的议事厅内，气氛紧张到了极点。窗外传来的枪声和喊杀声越来越近，仿佛死神的脚步正在逼近这座古老的宫殿。
“公爵大人！近卫军快顶不住了！”
一名浑身是血、头盔都被打歪了的骑士跌跌撞撞地冲进来，“那些暴民手里有枪！不知道是从哪里搞来的老式火绳枪，甚至还有土制炸弹！我们的骑士冲不出去！战马都被他们烤着吃了！”
“该死！该死！”
勃艮第公爵焦躁地来回踱步，他的战靴踩在精美的波斯地毯上，留下一个个带血的脚印。
“我们的援军呢？我们在奥尔良的军团呢？”
“没有军饷，他们拒绝开拔。”财政大臣苦着脸，摊开双手，“国库里连老鼠都饿死了。没有银子，没人肯为国王卖命。那些雇佣兵说了，除非见到‘龙洋’，否则他们一步也不会动。”
就在这绝望的时刻，一名侍从悄悄从侧门溜了进来，在公爵耳边低语了几句。
“公爵大人……那个东方商人，就在侧厅。他说，他能解决我们的问题。”
勃艮第公爵猛地停下脚步，眼中闪过一丝复杂的神色。那是厌恶，是屈辱，但更多的是落水者看到浮木时的渴望。
“让他进来。快！”
片刻后，大明株式会社驻巴黎特派员、一个名叫钱通的中年人走了进来。
哪怕是在这兵荒马乱的时刻，他依然穿着一身笔挺的丝绸长衫，手里拿着一把湘妃竹折扇，脚上蹬着一双千层底布鞋，神态悠闲得就像是来逛花园的游客。
“公爵大人，外面的声音真是热闹啊。”钱通微笑着拱了拱手，“看来国王陛下的子民们很‘热情’，这让我想起了过年时的鞭炮声。”
“少废话！”勃艮第公爵一巴掌拍在桌子上，震得烛台乱颤，“你说你有办法？我要枪！要火药！要粮食！现在就要！”
“当然。”
钱通不紧不慢地从宽大的袖子里掏出一张清单，轻轻放在桌上。
“我有一批刚从南洋运来的‘淘汰军火’。两千支燧发滑膛枪（比欧洲现有的火绳枪先进整整一代），十门6磅野战炮，还有五千箱压缩饼干和两千桶咸牛肉。”
“这些东西，就在塞纳河边的三号秘密仓库里。只要我一个信号，黑旗军的雇佣兵就能把它们送进来。”
勃艮第公爵的眼睛亮了。有了这批武器和粮食，他不仅能镇压暴乱，甚至能趁机清洗那些不听话的反对派。
“条件呢？”公爵死死盯着钱通，“你要什么？布列塔尼的土地？还是波尔多的税收权？或者是想让我们承认你们对教会的控制？”
“不不不。”钱通摇了摇折扇，一脸的嫌弃。
“公爵大人，您知道的，现在的土地不值钱。到处都是暴民，我拿了地还得自己派兵守，还得管那些饿死鬼的饭，太亏了。”
“那你要什么？”
钱通收起折扇，缓缓转身，手指指向了公爵身后的一个巨大的、用天鹅绒覆盖的陈列柜。
那里放着法兰西王室几百年来积攒的、象征着最高权力的珍宝：查理曼大帝的黄金王冠、圣路易的权杖、镶满红宝石的圣杯，以及墙上挂着的几幅巨型油画——那是达·芬奇等大师早期的真迹。
“我要那个。”钱通淡淡地说道。
“什么？！”公爵瞪大了眼睛，仿佛听到了世界上最荒谬的笑话，“你要法兰西的王冠？！那是神圣不可侵犯的王权！是上帝赐予的！”
“公爵大人，请您搞清楚状况。”
钱通依然保持着微笑，但眼神冷得像冰，语气中带着不容置疑的霸道。
“如果外面的暴民冲进来，这些东西会被他们砸碎，或者拿去换一块发霉的黑面包。那个时候，王权还有尊严吗？”
“而且……”钱通压低了声音，向前走了一步，“我听说，英国的亨利国王也正在跟我们接触。他愿意用伦敦塔里的所有珍宝换这批军火。如果这批枪到了英国人手里，您觉得，法兰西还能存在多久？”
这是赤裸裸的威胁。也是最致命的一击。
勃艮第公爵的脸色一阵青一阵白。他听着窗外越来越近的撞门声，那是暴民正在用巨大的攻城锤撞击卢浮宫的大门。每一次撞击，都像是敲在他的心上。
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