“后面还有一千个人等着喝粥。你的妹妹看起来撑不过今晚了。你觉得，是做二十年的奴隶可怕，还是今晚就冻死在这里可怕？”
汉斯回头看了一眼。妹妹格蕾泰已经站不住了，正靠在木栏杆上大口喘气，眼神涣散。
尊严？自由？人权？
在这一刻，在这一碗热粥面前，所有文明社会赋予的概念都崩塌了，变得一文不值。
“我……签。”
汉斯颤抖着手，在那张卖身契上按下了鲜红的手印。那红色的印泥，像极了他心头滴下的血。紧接着，他也抓着妹妹的手，替她签了一份“纺织女工”的合同。
“很好，明智的选择。”办事员扔给他两块刻着编号的木牌，“去那边领粥，然后去消毒站。记住，上了船，你们就不再是汉堡市民，也不是神圣罗马帝国的子民，而是南洋联邦的‘财产’。”
汉斯抓起木牌，疯了一样冲向粥棚。当那滚烫的咸肉粥顺着喉咙滑进胃里时，他流下了眼泪。
那是活着的味道。也是屈辱的味道。
吃完饭后，他们被像赶牲口一样赶进了一个巨大的临时澡堂。
冰冷的海水混合着刺鼻的消毒药水（硫磺和石灰水），粗暴地冲刷着他们的身体。几名面无表情的理发师拿着推子，将他们所有的头发、胡须甚至体毛全部剃光——为了防止斑疹伤寒和虱子。
然后，他们的旧衣服被扔进火堆烧掉，换上了一套灰色的粗布囚服，背上印着巨大的编号：【EU-】。
最后，他们被赶进了一艘巨大的黑色运输船。
这艘船原本是用来运煤的，现在经过了简单的改装。底舱里密密麻麻地钉满了三层铺位，每个铺位只有肩膀宽，高度甚至无法让人坐直。空气中弥漫着消毒水、呕吐物和一种令人不安的压抑感。
“进去！别磨蹭！躺下就别乱动！”
监工的鞭子在空中抽响，驱赶着这些曾经的白人自由民。
汉斯蜷缩在狭窄的铺位上，听着周围同胞压抑的哭泣声和祈祷声。他透过舷窗那个小小的、布满污垢的缝隙，最后看了一眼那灰暗的欧洲天空。
易北河的冰面在暮色中闪着寒光。
他不知道澳洲在哪里，也不知道美洲是什么样。他只知道，自己这辈子可能再也回不来了。
在码头的高塔上，负责这次“劳务移民”计划的总负责人——李乘风的侄子李云，正裹着狐皮大衣，拿着望远镜，满意地看着那一船船装满的“货物”。
“这批货色不错。”他对身边的副手说道，语气轻松得像是在评论一批木材，“都是精壮的日耳曼人和斯拉夫人。他们比南洋的土着强壮，比印第安人服从性好，而且……便宜。”
“这叫‘白色象牙’。”
李云点燃了一根雪茄，吐出一口青烟，看着那些被剃光了头、分不清男女的欧洲人。
“执政官说了，澳洲的矿山需要人填，美洲的棉花地需要人种。既然欧洲人没钱买我们的货，那就拿他们的人来抵债。”
“告诉船长，路上注意卫生，别死太多了。这些白人现在可是紧俏货，一个壮劳力在星洲的黑市上能卖五十龙洋呢。死一个，我就扣他十块钱奖金。”
“呜——！！！”
随着一声凄厉的汽笛长鸣，满载着三千名“白色契约奴”的运输船缓缓驶离汉堡港，撞碎了浮冰，向着深海驶去。
他们将穿越大西洋，穿越印度洋，去往那个被称为“地狱与天堂交织”的新世界。而在他们身后，是正在迅速衰老、枯萎、被抽干了血液的旧欧洲。
人类历史上最大规模的“逆向殖民”与“人口贩卖”，在这一刻，在这冰冷的易北河上，拉开了序幕。
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