他们不是在集结抗议，也不是在准备战斗。
他们是在……排队领粥。
黑旗军设立的几十个巨大的粥棚前，蒸汽腾腾。那些曾经骄傲的威尼斯商人、水手、着名的玻璃工匠，此刻正拿着破碗，为了能多领一勺掺了沙子的稀粥，而向那些东方士兵卑躬屈膝，甚至为了插队而大打出手。
“总督阁下，您看。”夏洛克的声音如同魔鬼的低语。
“这就是现实。”
“您的人民饿了。而在我们联邦，只要肯签卖身契，只要肯干活，就有饭吃，有肉吃。”
“您觉得，如果我现在走出去宣布，只要威尼斯并入联邦，每个人都能发十斤面粉……他们会选您这个只会收税的总督，还是选我这个发面包的债主？”
总督看着广场上那一张张饥饿、麻木、甚至带着期盼的面孔。那是他的子民，也是他的掘墓人。
他感觉全身的力气都被抽走了。
“你赢了……”
总督摘下了头上那顶象征着威尼斯最高权力的总督帽，颤抖着放在桌子上。
“拿去吧。把这座城市拿去吧。只求你们……给他们一口饭吃。”
当天下午。
那面象征着威尼斯荣耀、飘扬了数百年的圣马可飞狮旗，从总督府最高的旗杆上缓缓降下。
取而代之的，是那面黑底白字、带着金色齿轮和麦穗的“商”字旗。
威尼斯，这个曾经统治了地中海、在这个世界上最古老的商业共和国，就这样在没有流一滴血的情况下，被一场精心设计的债务危机彻底吞并了。
夏洛克站在着名的叹息桥上，看着桥下缓缓驶过的、满载着威尼斯工匠和图纸的黑旗军运输船。
“张先生真是个天才。”他喃喃自语，点燃了一根雪茄。
“用钱买下一个国家，比用剑打下来……便宜多了。而且，连后续的维稳费用都省了。”
而在万里的东方，张伟在他的世界地图上，将地中海那个最关键的节点，涂成了代表“直辖领地”的黑色。
“威尼斯搞定了。”
张伟看着地图上剩下的那一大片绿色——奥斯曼帝国。
“地中海的大门已经打开。”
“接下来，该轮到那个自称‘真主之影’的苏丹了。”
“既然把商人都买下来了，那就让我们用钢铁和炸药，去和那些弯刀讲讲道理吧。”
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