夏原吉在随身携带的记事本上飞快地记录着，他写下了四个字：“舆论引导”。但他知道，大人所做的，远比这四个字要复杂和恶毒得多。这不是战争，这是一种基于人性弱点的、外科手术式的精准捕猎。
岛津岁久站在原地，一动不动。他看着张伟，这个年轻人正兴致勃勃地谈论着如何用一个虚无缥缈的故事，去撬动一个百年家族的根基。他忽然明白了，自己过去的失败，并非因为岛津家的武士不够勇猛，也不是因为自己的智谋有所欠缺。而是因为，他和他的敌人，根本就不在同一个维度上思考问题。
当萨摩武士还在计较着一刀一枪的荣辱时，对方已经在计算着人性的杠杆率和贪婪的期望值。
“大人，”岁久忽然开口，声音里带着一种奇异的平静，“您不好奇吗？如果北条氏政真的上钩了，他会如何将‘初花’送到南京？”
“这正是我要问你的下一个问题。”张伟转过身，微笑着看着他，“一个如此珍贵的宝物，一次如此秘密的交易。换作是你，你会怎么做？”
岁久闭上了眼睛，仿佛又回到了萨摩的议事厅。半晌，他睁开眼，眼神里只剩下纯粹的算计。
“他不会动用一兵一卒。军队的目标太大。他会用一艘最快的商船，伪装成普通的贸易船。船上不会有太多护卫，但一定由他最信任的家人亲自押送，可能是他的儿子，或是兄弟。他们会选择最出其不意的航线，在夜色的掩护下，悄悄离开相模湾。”
“明白了。”张未笑道，“谢谢你的建议，顾问先生。你可以回去了。接下来，勘估司还有很多关于九州‘破产企业’的后续清算工作，需要你的专业知识。”
岛津岁久深深地鞠了一躬，这一次，姿态谦卑，却比任何时候都更令人心寒。他转身离去，背影在暖房明媚的阳光下，显得格外阴森。
蓝玉看着他的背影，挠了挠头：“大人，这家伙……我怎么觉得他越来越不对劲了？以前是条疯狗，现在倒像条盘算着咬死所有人的毒蛇。”
“疯狗和毒蛇，只要项圈还在我们手里，就都是好用的工具。”张伟拿起剪刀，慢条斯理地修剪着兰花的叶子，“况且，他越是这样，就越能证明一件事。”
“什么事？”
“武士的时代，真的要结束了。当最高傲的武士，都开始学着用算盘和阴谋来埋葬自己的同类时，他们所守护的那个世界，就已经死了。”
……
三个月后，小田原城。
这座号称“天下第一坚城”的巨城，在黄昏中如同一只蛰伏的巨兽。城墙高耸，壕沟深邃，城下町的繁荣景象被完全包裹在“总构”之内，形成一个可以自给自足的独立王国。
天守阁内，评定会议刚刚结束。家臣们退下后，只剩下家督北条氏政，以及他最信赖的弟弟，负责外交的北条氏规。
“兄长，织田信长已经拿下了备中，毛利家节节败退。下一步，他的兵锋必然指向关东。”氏规的脸上满是忧虑，“我们必须早做准备了。”
北条氏政没有说话，他正专注地看着面前的晚饭。一碗白米饭，一碗酱汤，几片腌萝卜。他拿起汤碗，小心翼翼地将汤汁全部倒入饭中，然后用筷子仔细地将碗壁上沾着的最后一粒米都刮了下来，拨入饭中。做完这一切，他才抬起头。
“准备？我们一直在准备。小田原的粮仓，够我们吃上三年。织田的火铳，打不穿我们二十里长的城墙。”他的语气平淡，充满了对自家城防的绝对自信。这就是他“饭桶将军”名号的由来，每一次吃饭都用汤泡饭，以免浪费一粒米。外人嘲笑他吝啬，但北条家的家臣都知道，正是这份深入骨髓的算计，才让北条家在乱世中屹立百年。
“可是，兄长……”氏规还想再劝。
“不必多言。”氏政打断了他，忽然话锋一转，“我让你去堺港查的那个传闻，有结果了吗？”
氏规愣了一下，才反应过来兄长说的是什么。那是一个月前，一名与北条家有长期贸易往来的堺港商人，在一次闲聊中提到的奇闻。说是在大明南京，有一位神仙般的富翁，病入膏肓，正悬赏万金，不，是一座金山，求购传说中的名物茶器“初花”。
当时氏政听完只是付之一笑，但事后却立刻秘密命令氏规派人去查。
“查了。”氏规压低了声音，“我派了我们安插在堺港最可靠的人，他亲自去了一趟南京。回报说……此事，十有八九是真的。”
他将一份密报递了过去。
“那巨商姓钱，人称‘钱半城’，据说半个南京城的财富都是他的。宅邸守卫森严，我们的探子伪装成送菜的农夫，只远远看了一眼，说那府邸比将军的居所还要奢华。后来他又花重金买通了一个倒夜香的仆役，那仆役说，钱老爷子确实快不行了，整天念叨着什么‘初花’、‘遗憾’之类的话。为了证实，我们的探子还在钱府外蹲守了三天，亲眼看到好几拨南京城最有名的郎中进去，出来时都是摇着头。”
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