“格物一号”的心跳，成为了格物坊新的脉搏。这头钢铁巨兽，以其不知疲倦的姿态，彻底取代了之前的水车和风车，成为了整个工坊最强大、最稳定的动力源。一根根粗壮的传动轴，从它的巨大飞轮上延伸出来，如同巨兽的血脉般，深入到每一个需要力量的车间。
鲁平的锻造车间，是受益最大的地方。他站在一台崭新的、由蒸汽机直接驱动的龙门刨床前，看着那沉重的刀具，在铸铁平台上平稳地滑过，将一块粗糙的铁板表面，削得镜面般光滑。他的眼中，是痴迷，是狂热。
“先生，”他抚摸着那光滑的铁板，头也不回地对身后的张伟说，“有了它，我们能造出更精密的汽缸，更大的飞轮。我们能造出……十台，一百台‘格物一号’！”
“造那么多蒸汽机，用来做什么？”张伟问道。
“用来……用来……”鲁平一时语塞。他沉浸在制造的狂喜中，却从未想过这个问题。他只知道，更强的动力能带来更精密的机器，更精密的机器能造出更强大的动力，这是一个完美的、让他沉醉的循环。可这循环的终点，在哪里？
张伟没有回答，而是带着他，走出了热火朝天的车间，骑上快马，一路向西。越是向西，道路便越是崎岖，空气中那股属于工业的、焦炭与机油混合的味道也渐渐淡去，取而代之的，是一种潮湿的、带着腐朽气息的尘土味。
半个时辰后，他们来到了一处山口。勒住马缰，眼前的景象，让鲁平那颗因为技术突破而火热的心，瞬间被浇上了一盆冰水。那是一道巨大而丑陋的伤疤，硬生生撕裂了西山青翠的山体。一个巨大的露天矿坑，活像一只被挖去内脏的巨兽，暴露出黑色的岩层和泥土。数百名衣衫褴褛的矿工，正背着沉重的背篓，如同被驱赶的蚁群般，在陡峭湿滑的矿道上艰难向上攀爬。他们的脸上、身上，都覆盖着厚厚的煤灰，汗水冲刷出一道道黑色的沟壑，只露出一双双麻木而又空洞的眼睛。
空气中，弥漫着一股令人窒息的煤尘，每一次呼吸，都是在吞咽砂砾。矿工们压抑的咳嗽声，与山壁上十字镐敲击岩石的“叮当”声，交织成一曲绝望而又沉重的悲歌。
矿坑的底部，一片浑浊的、黑色的积水，已经没过了脚踝。几个瘦弱得只剩骨架的孩子，正用破旧的木桶，一桶一桶地，将积水向外舀。他们的动作机械而又迟缓，冰冷的泥水浸透了他们单薄的衣裤，让他们在寒风中瑟瑟发抖。那效率，与岩壁上不断渗出的地下水相比，无异于杯水车薪。
“看到了吗？”张伟的声音，在山风中显得有些飘忽，“我们的焦炭窑，每天要吞掉上万斤的煤。而这些煤，就是靠着他们的肩膀，一筐一筐，从这泥潭里，背出来的。”
鲁平沉默了。他那双能看透复杂机械结构的眼睛，此刻却被眼前这最原始、最野蛮的景象，刺得生疼。他看着那些在泥水中挣扎的孩子，看着那些背负着重担、脊梁弯成了弓形的汉子，一股强烈的、混杂着羞愧与愤怒的情绪，烧红的铁水般，瞬间灌满了他的胸膛。
一个踉跄的身影，引起了他的注意。那是一个头发花白的老矿工，他背上的背篓里装满了乌黑的煤块，那重量，几乎将他整个人都压垮在地。他每向上挪动一步，都要停下来，扶着岩壁，剧烈地喘息、咳嗽，每一次咳嗽，都剧烈得撕心裂肺，肺腑颤动，几乎要咳出体外。
“钱老汉！小心！”旁边的人发出一声惊呼。那老矿工脚下一滑，整个人连同背上的煤炭，翻滚着摔了下去，重重地砸在泥水里，激起一片黑色的水花。
张伟和鲁平翻身下马，快步冲了过去。众人七手八脚地将老人扶起，他已经咳得喘不上气，脸上那本就灰败的颜色，此刻更是多了一层死气。
“又是这该死的‘煤肺病’……”一个矿工头领模样的汉子，捶着岩壁，恨恨地说道，“每年冬天，都要咳死几十个！这矿坑，就是个吃人的无底洞！”
鲁平蹲下身，看着钱老汉那因为剧烈咳嗽而痛苦扭曲的面容，他伸出手，想为他做点什么，却发现自己那双能创造出精密机器的巧手，此刻，竟是如此的无力。
“我们……我们有那么大的力气……”鲁平的声音，因为激动而微微颤抖，他猛地站起身，回头看着张伟，眼中满是血丝，“我们有‘格物一号’，有能削铁如泥的机床！我们却让自己的兄弟，在这里，用命换煤？”他的质问，重锤般敲在他的心上。他第一次感觉到，自己引以为傲的技术，若不能改变眼前这地狱般的景象，那将是何等巨大的讽刺与罪恶。
“所以，”张伟转过头，目光灼热而坚定，深深烙进了鲁平的心里，“我带你来，不是让你来同情他们。而是让你来，解放他们。”
“鲁师傅，你刚才说，要造一百台蒸汽机。现在，我给你第一个任务。”张伟从怀里，掏出一卷早已被他反复修改过，画满了各种符号和数据的图纸，在鲁平面前，猛地展开！狂风，将图纸吹得猎猎作响。
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