皇帝的考题，如同一座大山，压在了格物学堂每一个人的心头。
那台水力冲压机，暂时还只存在于图纸之上。而在此之前，一个更棘手的难题，摆在了化学部的面前——合金。
张伟给出的要求极为苛刻：色泽要独特，以防民间私铸；质地要坚硬耐磨，以保流通百年；熔点要特殊，让寻常炉火难以熔化，彻底杜绝“毁钱铸器”的可能。这三大要求，任何一项，都足以让人望而却步。
化学部立刻投入了紧张的研发之中。
他们的团队，也完美地体现了目前学堂的构成：一半，是经验丰富的老师傅和工匠学徒；另一边，则是满腹经纶，却从未亲手摸过坩埚的监生。
起初，这种合作充满了激情。
王景带着几个监生，从内务府的藏书中，翻找出所有能找到的，关于宋元时期的冶炼典籍和一些道家的《丹经》，试图从中找到点石成金的古法。而陶升和老师傅们，则凭借着自己丰富的经验，将那些古籍上的记载，一一付诸实践。
然而，现实，很快便给了他们一记响亮的耳光。
“不行！又失败了！”
“轰”的一声，一炉滚烫的金属液体，被小心地倒入模具。冷却之后，得到的却是一块色泽暗淡、质地酥脆的废品。
王景看着那块废品，眉头紧锁，不死心地翻着手中的《丹经》：“不对啊，书上明明记载，‘青铅配红铜，加以少许白锡，可得赤金’。为何我们炼出来的，却是这等废物？”
“王先生，”旁边一位满脸黑灰的老师傅，忍不住开口，“恕小老儿直言。您这书上的方子，怕是不靠谱。依我看，还是得加点‘炉甘石’，或许能成。”
“荒唐！”王景立刻反驳，“炉甘石性燥，与铜性相克，岂能入炉？！”
“可我炼了一辈子铜，就是这个理儿！”
类似的争吵，在接下来的半个月里，几乎每天都在这间新成立的实验室内上演。
监生们，相信的是白纸黑字的老祖宗智慧。
工匠们，信奉的，是自己亲手摸索出的经验。
两拨人，谁也说服不了谁。他们就像两头被强行拴在一起的犟牛，各自朝着不同的方向使劲，最终的结果，便是在原地打转。
失败，失败，还是失败。
半个月的时间，他们耗费了数千斤珍贵的铜料和从海外购来的“白铜”，得到的，却只有一堆堆，毫无用处的废渣。
项目初期，整个团队，便被巨大的技术难题和随之而来的挫败感，彻底笼罩。
终于，在又一次关键的熔炼失败，毁掉了一整炉昂贵的白铜之后，团队内部的矛盾，彻底爆发了。但这一次不再是争吵。
当晚，张伟的办公室。
王景，和那位经验最丰富的老师傅，第一次共同站在了张伟的面前。
他们没有互相指责，脸上都透漏着绝望。
“先生。”王景这位天之骄子，第一次低下了他那高傲的头，“学生无能。古籍之法，已尽数试过，皆是无用。我等，黔驴技穷了。”
“总办大人，”那老师傅也跟着躬身，声音沙哑，“小老儿这点手艺，也到头了。这新合金，怕是无能为力了。”
张伟看着眼前这两个陷入了迷茫的团队领头人，脸上没有任何的意外。
他知道，这一天，迟早会来。
“你们跟我来。”
他没有说任何安慰的话，而是带着他们，再次走进了那间材料实验室。
此刻，实验室内，气氛压抑，所有学生，都垂头丧气地坐在自己的位置上，看着满地的废渣，一言不发。
张伟走到那面巨大的黑板前，拿起了粉笔。
“我问你们，”他的声音，不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，“你们这半个月，总共，失败了多少次？”
“回先生，大小试验，共计一百一十三次。”赵启不知何时，也来到了这里，他的手中，拿着一本厚厚的记录本。
“很好。”张伟点了点头，“那你们从这一百一十三次失败中，学到了什么？”
所有人，都面面相觑，答不上来。在他们看来，失败，就是失败，除了浪费钱粮，还能学到什么？
“你们什么都没学到。”张伟的声音，陡然变得严厉，“你们只是，在用最愚蠢、最低效的方式，去重复失败！你们，把格物之学，当成了可以随意挥霍的运气！”
他转过身，在黑板上画下了，那张曾经在真定府出现过的，巨大的表格。
“我再教你们一遍！什么，才是格物之学的‘道’！”
“王景！”
“在！”
“从现在起，我不要你再去相信任何古籍！我只要你，用你最擅长的算学，去设计方案！将我们现有的所有金属，铜、锡、铅、锌、镍……按照不同的比例，给我设计出，至少三百种，全新的配比方案！每一种方案，都要有独一无二的编号！”
“老师傅！”
“小老儿在！”
“从现在起，我也不要你再相信任何经验！我只要你，带着你的徒弟们，严格地，按照王景他们设计出的方案，去执行！用我们最精准的天平，去称量！用我们最精准的热电偶，去控温！每一次熔炼，都必须保证，除了配比之外，所有其他的条件，都完全一样！”
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