星环王座战后第四十七天，表面上的重建工作取得了“令人鼓舞的进展”。
至少，官方通告是这么说的。
伊芙琳站在中央控制塔的全景窗前，望着外面繁忙的景象：工程船队在破损的装甲板之间穿梭，焊枪的光芒在真空中无声闪烁；重建的轨道防御平台已经完成了骨架搭建，像一株株金属植物在星空中缓慢生长；运输船队从附近的小行星带运回矿石，投入巨大的回收熔炉，转化为修复所需的材料。
数据板上显示的统计数字也确实在好转：能源储备恢复到了38%，食物合成系统修复率达到了71%，居住区可安全使用面积增加了42%。
但伊芙琳知道，这些数字背后是无数人每天工作十八小时换来的，是用库存里最后的应急物资换来的，是用牺牲长期发展潜力换来的短期修复。
更重要的是，她清楚最大的威胁并未解除。
“归寂教团的残余舰队已经重新集结，”莉亚在晨间简报会上指着星图，“分散在三个扇区，距离我们约十五到二十光年。他们不再发动大规模进攻，但小规模的骚扰攻击频率在增加——过去一周发生了二十七起。”
伊芙琳盯着那些代表教团舰队的红色光点：“他们在等什么？”
“可能是在等待新的指令，”陈海推测，“审判者被摧毁，第五主教生死不明，教团上层的指挥链可能出现了混乱。但‘寂静终焉’还在，只要那个高维存在还在窥伺，教团就不会真正消失。”
“也可能是在准备更大的东西，”莉亚调出一组异常读数，“我们监测到银河系中心方向传来异常的规则波动，波动特征与审判者启动时相似，但规模……大了至少两个数量级。”
会议室里一阵沉默。
“地球方面有回应吗？”伊芙琳换了个话题。
“昨天收到了常规周报，”通讯官回答，“地球联合政府表示‘一切正常’，防线稳固，民众情绪稳定。但他们拒绝了我们要派遣观察员的要求，理由是‘跃迁航道不稳定’。”
“借口，”陈海冷哼一声，“从星环王座到地球的跃迁航道我们每周都在用，哪来的不稳定？地球那边肯定出事了，只是不想让我们知道。”
伊芙琳皱眉。自审判者之战后，地球方面的通讯就变得越来越简短、公式化。起初还会分享一些技术数据和情报，后来只剩下每周一次的“一切正常”简报。多次要求视频通话都被以各种理由推脱。
“继续尝试建立直接通讯，”她下令，“用最高优先级加密信道。我需要知道地球的真实状况。”
简报会结束后，伊芙琳独自留在会议室。
她调出地球的档案资料——不是现在的地球联合政府数据，而是历史档案。人类文明的起源行星，蓝白相间的美丽星球，曾经在太阳系中孤独地孕育了智慧生命。即使在人类走向星空、建立星环王座后，地球依然是精神上的家园，是文化传承的象征。
档案中有一张照片，是伊芙琳年轻时的：她站在重建后的巴黎埃菲尔铁塔观景台上，背景是湛蓝的天空和蜿蜒的塞纳河。那是她当选执政官前最后一次回地球度假，距今已经……十二年。
十二年。
对于一个文明来说不算长，但对于个人来说，足以让许多事情改变。
她的个人通讯器突然震动，是加密信道接入请求。
发信人标识让她意外：艾德里安·吴，地球防卫军总参谋长。
艾德里安是她的老朋友，两人在军事学院时期就是同学。后来她进入政界，他留在军界，但一直保持着联系。审判者之战最艰难时，艾德里安曾私下承诺：“如果星环王座陷落，地球会为你们保留最后的避难所。”
可自从三个月前，艾德里安就音信全无。
伊芙琳接通通讯。
全息投影展开，出现的画面让她心头一紧。
那不是整洁的办公室背景，而是一个昏暗的、显然是在移动中的空间。艾德里安的脸出现在画面中——他苍老了至少十岁，眼窝深陷，胡茬杂乱，左额有一道还未愈合的伤口。
“伊芙琳，”他的声音很低，背景有隐约的警报声，“长话短说，我们的加密信道最多还能维持三分钟。地球的情况……很糟。”
“多糟？”
“比你想象的最糟还要糟。”艾德里安苦笑，“官方通告都是假的。防线早在两个月前就出现了缺口，归寂教团的渗透单位已经进入近地轨道。我们失去了对月球基地的控制，火星殖民地失联，金星观测站三天前停止了信号传输。”
伊芙琳感到一阵寒意：“为什么不说？为什么隐瞒？”
“因为恐慌比敌人更可怕，”艾德里安的声音带着深深的疲惫，“联合政府高层认为，一旦民众知道真相，地球会在外敌攻破前就从内部崩溃。所以他们封锁消息，处决泄露者，维持着‘一切正常’的假象。”
“愚蠢！”伊芙琳忍不住提高声音，“民众有权知道真相！而且星环王座可以支援——”
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