火星，在舷窗外缓缓旋转，如同一颗布满铁锈和伤疤的、巨大而沉默的眼球。
“回声号”悬停在距离火星地表约三百公里的极轨道上，这个位置能同时覆盖作为行动核心的“归途之门”平台以及火星另一侧相对稳定的通讯窗口。飞船外部的灵脉翼帆完全展开，却并非为了推进，而是像一张巨大的蛛网，悄无声息地捕捉、过滤、疏导着火星稀薄大气上层和行星际空间里弥散的微弱灵脉流，为即将到来的能量风暴做着最基础的缓冲准备。
飞船内部，时间仿佛被拉长、凝滞。每个人都待在自己的战位上，进行着最后一遍系统自检和参数校准。没有多余的交流，只有最简洁的指令确认和数据报告。空气凝重得能拧出水来，却又异常“干净”——所有不必要的情绪波动都被主动压制，只剩下最纯粹的任务专注。
蔡政烨盘膝坐在主控室中央特别清理出的圆形区域。他闭着眼，呼吸悠长而平稳，周身却隐隐散发着一种非人的威压。眉心那枚融合印记不再是内敛的微光，而是如同活物般缓缓流转，暗金色的基底、淡蓝的水纹、橘红的火苗、细微的星尘，彼此交织缠绕，形成一个缓慢自旋的微型星河漩涡。他正在将自己调整到最佳状态，也是唯一的“发射”状态。
“所有系统，最终检查完毕。”张伊人的声音通过内部频道传来，平静无波，“引擎待命，护盾最大能耗模式就绪，数据保全阵列预热至临界点，七条预设数据发射通道稳定。‘静滞信标’已进入全功率运作模式，时空干扰场与信息遮蔽层覆盖本船及周边五十公里空域，预计能提供最高四十七秒的绝对隐蔽窗口。”
“武器系统锁定解除，但切换至自动防御协议。优先保障数据阵列与核心舱室。”费尔南多的声音带着金属般的冷硬，“外部环境监测显示，火星全球灵脉背景读数有轻微但持续的上升趋势，与‘归途之门’方向共振。看来那地方确实在‘醒’。”
“地球方面，最终同步完成。”莎拉面前的屏幕上，是索菲亚沉静的面容和南极冰脉网络复杂的灵脉图谱，“冰脉共鸣网络已抵达激活阈值，山之子进入深度引导状态。苏晴报告，全球净化网络进入‘静默守望’模式，所有可用能量正向圣杜树节点汇聚，作为远程共鸣的能源后备。倒计时三十分钟后，地球将首先启动初步共鸣，尝试建立超距链接的‘意向通道’。”
卡洛斯进行着最后的模型校验：“灵脉桥构筑模型第七次优化完成。根据最新火星灵脉扫描数据，在‘归途之门’平台东南侧三公里处发现一处小型但异常稳定的古老灵脉泉眼，建议作为桥梁的‘火星端锚点’，可提升百分之八的初始稳定性。但该位置深入地下，需要蔡政烨抵达平台后，进行现场引导激活。”
所有信息汇总。最后的三十分钟，是风暴前的绝对寂静。
蔡政烨缓缓睁开眼。他的瞳孔深处，仿佛有金色的火与蓝色的海在静静燃烧与翻涌。“开始吧。”
他站起身，走向气密舱门。费尔南多已经等在那里，手中托着一套轻便但结构异常复杂的灵脉增幅外骨骼。“老蔡，穿上这个。虽然知道你现在的状态可能用不上，但多一层防护，多一层数据采集接口。”
蔡政烨点头，任由费尔南多帮他穿戴。外骨骼贴合身体，冰冷的金属触点与他皮肤下的灵脉节点连接，传来轻微的酥麻感。
“我跟你下去。”费尔南多沉声道。
“不。”蔡政烨摇头，语气不容置疑，“你的岗位在船上。如果下面发生意外，如果‘缝隙’失控，如果归墟的打击提前降临……飞船需要最强的武力保障数据通道。这是命令。”
费尔南多牙关紧咬，额角青筋跳动，最终狠狠一拳砸在舱壁上，沉闷的响声在寂静中格外刺耳。“……妈的！一定要回来！至少……把该说的话，通过那鬼桥传回来一句！”
蔡政烨拍了拍他的肩膀，没有再多言，转身踏入通往飞船底部小型登陆舱的通道。
莎拉、卡洛斯、张伊人看着他离去的背影，默默行注目礼。没有告别的话语，所有的嘱托、担忧、祝福，都已融入了之前无数次的推演和此刻凝重的空气中。
登陆舱脱离“回声号”，像一颗沉默的陨石，朝着下方那颗红色的星球，朝着那座名为“归途之门”的黑色平台，坠落下去。
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火星地表，归途之门。
黑色平台在稀薄的日光下泛着冰冷的光泽，中央的金字塔结构依旧沉默矗立。空气稀薄，寒风呼啸，卷起红色的尘埃。但在这片物理的荒凉之上，灵脉的层面却涌动着完全不同的暗流。以平台为中心，道道肉眼不可见、但灵觉中清晰无比的银色灵脉流，如同被惊扰的蛇群，从火星各处的地壳深处、从那些星旅者遗迹残骸中，丝丝缕缕地汇聚而来，在平台上方数百米处形成一个缓慢旋转的、越来越清晰的灵脉漩涡。
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