天启十四年夏，乾清宫的龙涎香混着西苑送来的荷风，在西暖阁里缠成绵密的网。朱由校指尖叩着案上堆叠的奏报，每份奏疏的封皮都盖着“欠贡”二字的朱印，最厚的那本标着“安南黎氏，积欠三年”，纸页间还夹着片干枯的占城稻——那是去年黎朝使者带来的“贡品”，被户部以“成色不足”驳回。
“王安，你说这朝贡，是面子，还是里子？”皇帝忽然抬头，案头的《万国朝贡册》正翻到中南半岛一页，朱笔在“阮主”“郑主”“莫主”三个名字上画了圈，墨迹透纸，像三道未愈的伤疤。
老太监正用银签挑着烛芯，闻言躬身道：“对天朝是面子，对属国是里子——他们靠贡品换丝绸瓷器，咱们靠册封拢住人心。”
“可这三个‘主’，”朱由校将奏报推得哗啦响，“黎朝是朕册封的安南国王，郑主占着升龙府称‘摄国’，阮主据顺化港叫‘广南王’，莫主在高平打着‘大越’旗号，三家混战了二十年，欠了朕三年的象齿、胡椒、玳瑁，倒把马尼拉的银锭拿去买红毛夷的火枪。”他忽然抓起那片占城稻，“连这点稻子都掺沙子，是觉得大明的刀不够快了？”
话音未落，郑芝龙带着海风闯进来，玄色披风上的盐霜未消，手里捧着西洋公司的账册：“陛下，江南十二家绸缎庄联名递了呈子，暹罗、真腊的订单今年少了四成，说是安南乱兵劫了商队——那些土司见朝廷不管欠贡，都学着截留货物，苏杭的云锦堆在栈房里快发霉了。”
皇帝指尖在账册上划过“丝绸积压三十万匹”“瓷器滞销十二万件”的数字，忽然笑了：“朕要的理由来了。传旨：西洋公司牵头，以‘追讨欠贡’为名，节制两广水师，给朕把中南半岛的账算清楚。”他从案头拿起枚赤金令牌，令牌上的海浪纹里藏着行小字：“天朝上国，岂容赊欠”。
“臣请调兵。”郑芝龙单膝跪地，令牌在掌心泛出蓝光，“岑云彪麾下一万广西狼兵嗷嗷待哺，擅山地战；两万华北新军配了神威炮，正好用来敲碎那些土司的堡垒。”
“兵不够。”朱由校从袖中抽出张舆图，图上用朱砂标着交趾故地，“朕要的不是追贡，是把安南改成交趾布政司。黎朝欠的三年贡赋，就用他们的土地来还。”他忽然想起什么，在舆图角落写了行字，推给郑芝龙，“这个，也一并带上。”
郑芝龙见纸上写着“福王朱由崧，改封交趾亲王”，瞳孔骤缩——这位河南藩王每年耗费漕粮两万石，在洛阳强占民田万亩，是朝野皆知的硕鼠。
“让他去升龙府当藩王。”皇帝的声音带着冰碴，“给他留三千护卫，把洛阳的庄田都换成交趾的甘蔗园——告诉福王，在那里再敢欺男霸女，朕就让红毛夷的火枪给他‘净身’。”
三日后，泉州港的晨雾里驶出前所未有的庞大船队。二十艘主力战舰列成“天”字阵，甲板上华北新军的神威炮被红布罩着，炮口隐约可见“登莱军器局制”的錾痕；最惹眼的是三十艘货船，舱里堆满苏州云锦、景德镇瓷器，还有徐光启改良的“百日红”番薯种——郑芝龙特意让人在瓷碗底部刻了“欠贡抵账”四字。
“先礼后兵。”郑芝龙站在“镇海号”船首，对副将下令，“派通事去见莫主、郑主、阮主，给他们三个月期限：要么缴清欠贡，要么交出土地。”他从怀里掏出朱由校的朱批，上面用朱砂写着：“莫主弑君篡权，可诛；郑阮割据，当慑；黎氏懦弱，存之”。
船队行至北部湾时，遇上黎朝派来的“乞和使”。老太监捧着黎王的降表，跪在跳板上瑟瑟发抖：“国王说，愿献象齿百对、胡椒千石……只求天兵别打升龙府。”
郑芝龙让人掀开货船的舱盖，云锦的流光映得老太监睁不开眼：“告诉黎王，这些绸缎能换他三年欠贡。但朕要的不是货物，是他亲笔写的‘献土书’——把莫主占的高平、郑主据的升龙、阮主抢的顺化，都划归大明。”他扔过去一本账册，“西洋公司会在各地设商栈，他的子民用胡椒、象牙就能换云锦，比给郑阮当炮灰划算。”
莫主的反应最嚣张。高平城头竖起“大越皇帝”的旗帜，莫敬宇站在箭楼上，对着明军使者冷笑：“当年成祖设交趾布政司，还不是被我莫家赶出去了？有本事来攻，让你们尝尝毒箭的滋味！”他不知道，郑芝龙的斥候早已摸清高平的布防——土司兵的毒箭用的是蛇毒，西洋公司的医官带了百坛雄黄酒，正好解此毒。
“白杆兵上。”郑芝龙在帅帐里举杯，窗外传来攻城的呐喊。岑云彪的部下举着藤牌，像壁虎般攀上悬崖峭壁，抵挡着垛口发出的毒箭，藤牌上的藤条沾着血污，却越杀越勇。华北新军则在山下架设神威炮，炮弹呼啸着砸在莫主的宫殿上，琉璃瓦碎成星点，露出梁上“大明宣德年制”的匾额——那是莫家当年抢来的战利品。
三日后，高平城破。莫敬宇被押到“镇海号”上时，还在嘶吼：“我是安南国王，你们不能杀我！”郑芝龙指着舱壁上的《皇明祖训》：“洪武爷早把安南列为‘不征之国’——但没说不征叛逆。”他让人用莫主的玉玺盖了“献土印”，将高平改为“高平府”，划入交趾布政司。
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