朱由校的瞳孔微微一缩，扣着弓弦的手指无意识地收紧。无需他下令，那些混在仪仗中的锦衣卫便衣已如同鬼魅般，不动声色地从两侧包抄过去。那几个“樵夫”似乎浑然未觉，依旧保持着原来的速度，直到双方距离不足十丈时，异变陡生！
他们猛地将肩上的柴捆狠狠砸向地面，干柴散落，里面露出的赫然是一柄柄闪着寒光的短刀、手斧！几人眼中凶光毕露，身形如猎豹般扑出，直取皇帝所在的方向，刀法凌厉狠辣，带着明显的、关外游牧部落常用的搏杀技巧，绝非中原普通盗匪！
“护驾！快护驾！”王安的尖叫声变了调，几乎是本能地想用身体去挡在皇帝马前。
朱由校却一把将他推开，脸色阴沉如水。京营士兵迅速结阵，与这伙凶悍的刺客缠斗在一起，金铁交鸣之声瞬间取代了之前的闲适，刀光剑影在枯黄的草地上划出一道道令人心悸的寒光。
巳时，猎场中央激烈的搏杀持续了近半个时辰。刺客虽然个个彪悍亡命，但终究人数劣势，又被京营士兵结阵分割，渐渐落入下风，不断有人受伤倒地。
朱由校始终勒马立于一处稍高的土坡上，冷眼俯瞰着下方的战局，并未因己方占据优势而有丝毫放松——他在等。他直觉感到，如此精心策划的行刺，绝不可能只有这明显是弃子的一波。
果然，当最后一名仍在负隅顽抗的刺客被数把长枪死死按倒在地时，异变再起！
西南侧茂密的芦苇荡深处，猛然响起一片急促的窸窣声！三道黑影如同鬼魅般激射而出，速度快得超乎常人想象，目标明确无比，绕过所有阻拦的士兵，直扑朱由校所在的高坡！他们手中所持的短刃在秋阳下反射出一种不祥的幽蓝色光泽，显然是淬了剧毒！
“陛下小心！”任贵妃惊得花容失色，几乎是本能地抽箭便射，羽箭呼啸着射向为首那名黑影的面门！却被对方用一种诡异的身法轻易挥刀格挡开。就这么一瞬的耽搁，三名刺客已冲至朱由校马前不足三丈之处，那浓烈腥臭的杀气几乎扑面而来，朱由校甚至能清晰地看到为首者那双瞳孔里燃烧的疯狂与决绝！
千钧一发之际，朱由校的识海深处，那沉寂片刻的收心盖骤然爆发出刺骨的冰寒！那股无形的力量以前所未有的强度顺着他的经脉瞬间蔓延开来，将他身周方圆三丈内的空气都仿佛冻结凝固！他死死盯住冲在最前面的那名刺客，所有的精神力化作一道无声却无比严厉的敕令，狠狠撞入对方的意识深处：“给朕——跪下！束手就擒！”
那刺客狂奔的身形如同被无形的巨锤击中，又像是撞上了一堵看不见的铜墙铁壁，动作骤然僵滞！那柄淬毒的匕首尖端，距离朱由校的咽喉已不足一尺，却再也无法递进分毫！刺客的手臂剧烈地颤抖着，额头上青筋暴起，眼中充满了极致的恐惧和难以置信，仿佛有一只无形巨手不仅攥住了他的兵刃，更狠狠扼住了他的心脏和神魂！他喉中发出“嗬嗬”的怪响，最终“当啷”一声，匕首脱手掉落，整个人如同被抽去了所有骨头，双手抱头瘫跪在地，浑身剧烈地颤抖，筛糠般哆嗦起来。
另外两名刺客被这超出理解的诡异一幕惊得攻势一滞，露出了致命的破绽。周围反应过来的锦衣卫侍卫岂会放过这等机会，如狼似虎般扑上，刀背猛击，锁链缠绕，顷刻间便将两人彻底制服，捆得结结实实。
任贵妃策马冲到皇帝身边，脸色苍白如纸，呼吸急促：“陛下，您……您没事吧？刚才那是……”她显然也看到了那不合常理的一幕，美眸中充满了惊疑不定。
朱由校没有解释，他甚至没有多看那瘫软的刺客一眼，翻身下马，走到被捆得像粽子一样的另一名刺客面前，用马鞭的柄端抬起对方的下巴，声音冷得掉冰渣：“说，谁派你们来的？”
那刺客咬紧牙关，眼神躲闪，却在不经意间飞快地瞟了一眼东北方向——那是赫图阿拉，后金老巢的方向。朱由校冷笑一声，又看向另外两名被俘的刺客，仔细分辨他们下意识挣扎喝骂时的口音，却带着几分难以掩饰的江南软语腔调。
“果然不止一波，还真是看得起朕。”他转向王安，语气森然，“全部带回宫，分开关押，严加审讯！朕要知道每一个细节！”
午时，猎场临时简单的营帐内，气氛凝重。朱由校坐在胡床上，心不在焉地用一根银簪拨弄着铁板上滋滋作响的烤鹿肉，油脂滴落，窜起一小簇火苗。
“洛阳福王那边，最近还有什么动静？”他忽然开口，声音听不出情绪。
王安躬身站在一旁，低声回道：“陛下前几日下旨，责令福王府捐输二十万两饷银以充辽东军需，洛阳那边已是怨声载道，王府长史甚至上书哭穷，说什么‘王府库藏空空如洗，只剩砖头瓦片遮风挡雨’。但据老奴安插的人回报，福王近日暗中与几位扬州来的大盐商接触甚密，馈赠极厚，怕是……怕是心疼银子，又想借他人之手，行釜底抽薪之举。”
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