“砰——哗啦！！”
紧接着是男人粗鲁的喝骂和翻箱倒柜的嘈杂动静。
阿芳浑身一颤，手脚冰凉。如果他们晚走十秒……她不敢想下去。死亡的阴影如此真切地擦着脖颈掠过。
江城东区，“极速网络会所”最角落的包间。劣质烟雾呛得人睁不开眼，混杂着汗臭和泡面调料包的味道。费小极窝在破皮转椅里，两条腿大喇喇地架在油腻的电脑桌上，显示器幽幽的光映着他胡子拉碴的下巴和一双布满血丝、却异常清醒锐利的眼睛。
他面前的屏幕上并非花花绿绿的游戏画面，而是一个简陋的黑色终端窗口，绿色的代码瀑布般流淌刷新。
“极哥，目标社交平台账号全部异常，原帖及早期传播节点九成以上已强制删除。但……”键盘敲击声停顿了一下，一个顶着鸡窝头、戴着厚重黑框眼镜的瘦小青年（绰号“鼠标”）从旁边一台嗡嗡作响的服务器后探出头，声音有些发干，“照片和标签的原始上传源头……是个幽灵。跳板服务器至少绕了七八个国家，最后指向……指向本地电信的一个内部测试端口。对方……段位太高，追踪不到真人。”
费小极没说话，鼻腔里喷出一股灼热的气息，像是被激怒的斗牛。他抓起桌上那桶早已凉透的泡面，连汤带水灌了一大口，油腻的汤水顺着他胡子拉碴的下巴往下淌，滴在洗得发白的廉价T恤上。
“操！”他重重地把空面桶砸在桌上，塑料桶瘪下去一块，“钱照给。继续盯，发现任何冒头的关联帖子，不管哪儿的，全给老子弄没了！”声音低沉嘶哑，带着不容置疑的狠劲。
“明白！”鼠标缩回头，键盘声再次密集响起。
费小极拿起他那部屏幕碎裂的老旧手机，屏幕亮起，壁纸是几年前的一张合照——老旧的大排档塑料桌前，阿芳穿着洗得发白的旧裙子，笑得有点拘谨，像个刚逃出山区的学生妹；费小极则咧着嘴，胳膊大大咧咧地搭在她瘦削的肩上，一脸痞气，但眼神深处有那么一丝当时他自己都没察觉的、近乎笨拙的得意。那是他把饿晕在街角的阿芳“捡”回来，给了她第一份工——在他那个混乱的小棋牌室端茶倒水——之后，硬拉着她去“庆祝”时拍的。
手机屏幕的裂痕像蛛网，爬过阿芳微微弯起的嘴角。
费小极的手指悬在通话记录最上面那个名字——“阿芳”上方几毫米，微微发抖。刚才电话里她那句比冰还冷的“比被你卖了好”，像淬了毒的针，狠狠扎进他脑子里。指尖几次落下，又烦躁地抬起。最后，他猛地一划屏幕，照片消失，通讯录里一个名字跳了出来——“麻杆”。
电话秒通。
“极哥？”麻杆的声音带着一丝警觉和一丝不易察觉的讨好。
“麻杆，”费小极的声音压得很低，像砂纸打磨铁皮，“九爷那边，有啥风声？”
“……动静不小，极哥。”麻杆的声音也压低下去，带着点不易察觉的紧张，“‘花豹’手底下几个生面孔，一直在老城区那片转悠，盯着芳姐以前待过的几个地方……还有，听说……九爷好像对您最近的动作，很不高兴。拆迁办那个王秃子，昨天傍晚进了九爷的‘听涛苑’，快半夜才出来。”
费小极的瞳孔猛地收缩了一下，一股冰冷的怒意瞬间冲散了眼底最后一丝犹豫。王秃子……拆迁办的王主任！阿芳那封举报信，核心证据就是指向这家伙和九爷的幕后交易！他进去，九爷出来，这就够了！狗咬狗？不，怕是渣滓们正忙着统一口径、清理门户！
“知道了。”费小极的声音冷得像块铁，“帮我‘问候’一下王秃子。他宝贝儿子不是在城南育英国际吗？‘问候’得……用心点。拍几张照片，要清楚。”
“极哥？”麻杆的声音透出强烈的难以置信，“动那小王八蛋？这……这可就真撕破脸捅破天了！九爷那边……”
“天塌了老子顶着！”费小极几乎是吼出来的，像一头被逼到悬崖边的困兽，眼中凶光毕露，“按他妈老子说的做！立刻！马上！”吼完，不等那边回应，他狠狠掐断了电话。
胸口剧烈起伏，刚才灌下去的冰凉面汤在胃里结成冰坨。他盯着屏幕上那张早已黯淡的合照，阿芳那带着点怯意却又努力想笑好的脸清晰得刺眼。他猛地闭上眼，靠进散发着汗臭味的破转椅里，指关节捏得咔咔作响，手臂上青筋虬结。一股深重的疲惫和一种更隐晦的、连他自己都不愿承认的恐慌，如同冰冷粘稠的泥沼，从脚底漫上来，一点点将他吞噬。
昏暗的包间里，只有机器风扇的嗡鸣和他自己粗重的喘息。窗外，远处高楼霓虹闪烁，勾勒出这座城市冰冷而繁华的轮廓，像一个巨大而沉默的怪兽。他费小极在这怪兽体内，像一粒微不足道的尘埃，曾经以为自己懂得所有坑蒙拐骗的生存法则，以为靠着不要命的狠劲和无赖的聪明就能活得像个大爷。可此刻，他才无比清晰地感觉到，自己不过是棋盘上一颗随时会被碾碎的卒子。九爷的手遮天蔽日，他要护住阿芳，无异于蚍蜉撼树。这股无力感，比他当年饿倒在街头三天三夜还要来得冰冷彻骨。
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