马尼拉港的季风带着咸腥气，卷得朱棡案头的海图簌簌作响。他刚用朱笔圈出荷兰舰队可能折返的航线，副将郑遇春就掀帘而入，手里捏着封火漆印开裂的信：“殿下，北美来的急信，朱标殿下让咱们联名上书！”
朱棡展开信纸，墨迹被海风吹得有些模糊，但“监军使张兴以‘未核粮草’为由，迟发援兵三日，致哈德逊河谷秋收尽毁”的字句仍刺得他眼睛发疼。他指尖在“联名”二字上顿了顿，抬头问：“澳洲、非洲那边有消息吗？”
“刚收到朱棣殿下的飞鸽传书，”郑遇春递过另一张信，“澳洲土着袭营那晚，监军使杨璟非要核查箭矢数量，耽误了半个时辰布防，折了两百弟兄。还有朱樉殿下那边，法国商队私运火器给部落，监军使李存义说‘无陛下旨意不得搜查’，等奏报来回，人家早就把货卸完了。”
朱棡把信纸拍在案上，楠木桌板震得砚台都跳了跳：“这群阉竖！拿着父皇的牌子当令箭，真当咱们在殖民地喝风就能守住疆土？”他走到窗边，望着港内正在修补的战船——那是上月荷兰人留下的“礼物”，船身的弹孔还没补全，监军使赵庸就催着要造册登记，说“每块木板都得记清来历”。
“殿下，朱标殿下的意思是，咱们九个藩王联署一封奏疏，请求陛下允准‘殖民事繁，自主调度’，”郑遇春低声道，“只要调兵不超过五千、用兵不超三月，就不必等监军使副署。”
朱棡手指敲着窗棂，节奏越来越急：“父皇派监军，是怕咱们拥兵自重。可现在是什么时候？欧盟的舰队在海上游弋，土着部落三天两头叛乱，朱亮祖还在台湾虎视眈眈——等监军使慢悠悠查完账，咱们的骨头都能敲鼓了！”
正说着，门外传来马蹄声，南洋省参政俞通源翻身下马，手里举着个铜制信筒：“殿下！朱标殿下的信使到了，说澳洲、非洲的藩王都已画押，就等您了！”
朱棡接过信筒，倒出一卷桑皮纸，上面已有八个鲜红的印章——朱标在北美、朱樉在非洲、朱棣在澳洲、朱橚在南美……连最谨慎的七弟朱榑都在末尾按了指印。他盯着空白的落款处，忽然想起上月荷兰人攻港时，赵庸非要核对每门炮的弹药消耗，害得三艘战船被击沉才肯发兵。
“拿印来！”他转身对亲兵道。
郑遇春连忙拦住：“殿下三思！监军使的眼线说不定就在门外，这要是被陛下知道……”
“知道了又如何？”朱棡扯过印泥，在纸上重重一按，“我朱棡是大明的藩王，不是账房先生！难道要眼睁睁看着南洋的弟兄们死在荷兰人的炮弹下，还要捧着账本跟父皇说‘臣按规矩办事了’？”
（一）应天府·奉天殿
朱元璋把奏疏拍在龙案上，青瓷笔洗震得水花四溅。他盯着“殖民事繁，允臣自主调度”九个字，指节捏得发白：“这群小兔崽子！翅膀硬了是不是？才守了几年殖民地，就敢教朕怎么当皇帝？”
殿内鸦雀无声，韩文、胡惟庸等人垂着脑袋，连呼吸都放轻了。锦衣卫指挥使蒋瓛缩在角落里，眼角的余光瞥见朱元璋案头堆着的密报——那是各监军使发来的，朱标私放粮给北美移民、朱樉用象牙换法国火枪、朱棣擅自修建澳洲堡垒……桩桩件件都透着“不臣”二字。
“陛下息怒，”胡惟庸硬着头皮出列，“诸王或许只是急着守土，并无他意。前几日朱棡击退荷兰人，朱标击沉英舰，朱樉平定刚果叛乱，也都是大功……”
“大功？”朱元璋冷笑一声，抓起朱标的奏疏，“他朱标倒有脸说‘监军迟滞’！去年他用北美皮毛换荷兰火炮，怎么不跟朕说‘按规矩’？朱棣在澳洲杀了多少土着，杨璟的奏报里写得清清楚楚，他怎么不喊‘要自主’？”
蒋瓛突然出声：“陛下，臣查到些东西。”他从袖中掏出几张纸，“这是欧盟间谍在南洋的密信，说‘若明廷削藩，可趁机夺取殖民地’。还有朱亮祖那边，也在招兵买马，说‘诸王与朝廷生隙，正是良机’。”
朱元璋的脸色沉得像要下雨。他当然知道殖民地凶险，也明白监军使有时确实碍事，但他更清楚，藩王权力过大的下场——当年陈友谅、张士诚就是这么起来的。他盯着奏疏上九个鲜红的印章，突然想起二十年前，朱标还在濠州城帮他递箭，朱樉被马踢了哭着要糖吃，朱棣拖着木剑追得朱棡满院子跑……
“传旨，”他忽然开口，声音里带着疲惫，“把这封奏疏抄录九份，给诸王各送一份。再附朕的朱批：‘尔等身为人臣，当知恪守臣节。殖民地之事，皆按旧制，不得妄议。’”
胡惟庸愣了：“陛下，就这样……驳回了？”
“不然呢？”朱元璋拿起朱笔，在奏疏上划了道红杠，“给他们点颜色看看，让他们知道谁是君谁是臣。再让蒋瓛加派缇骑，盯着那些跟诸王走得近的将领——别让朱亮祖钻了空子。”
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