（二）北美·纽约堡垒
朱标看着奏疏上的朱批，指腹反复摩挲着“恪守臣节”四个字。监军使张兴就坐在对面，手里把玩着鎏金监军牌，嘴角挂着若有若无的笑：“殿下，陛下的意思再明白不过了。您看，这调兵文书还得按规矩来，小人也好回禀陛下不是？”
朱标把奏疏拍在桌上，茶水溅了张兴一身：“规矩？荷兰人在五大湖修堡垒，你说‘需核查地图’；移民被英国兵抢了，你说‘得等巡抚文书’。现在父皇驳回奏疏，你满意了？”
张兴慢条斯理地擦着衣服：“殿下慎言。小人只是按陛下的旨意办事。倒是殿下，联名上书这种事，要是被言官知道……”
“滚！”朱标猛地站起，腰间的玉佩撞在桌角，裂了道缝。那是朱元璋赐的“拓土安边”佩，他戴了十年，从来没离过身。
张兴识趣地退了出去，留下顾时在一旁叹气：“殿下，这下怎么办？英国舰队听说又在北大西洋集结了，没有自主调兵权，咱们……”
朱标捡起裂了缝的玉佩，忽然笑了：“怎么办？接着守。父皇是怕咱们乱，但他也知道，殖民地不能丢。”他转身对顾时道，“去把库存的火药清点一遍，别让张兴那厮再以‘数量不符’为由卡着不发。再派密探去英国殖民地，看看他们到底想干什么——规矩要守，但也不能当傻子。”
（三）非洲·开罗城
朱樉把奏疏扔给王志，左臂的箭伤还在流脓，绷带渗着暗红的血：“看见了？父皇觉得咱们在瞎闹。”
王志捡起奏疏，眉头拧成个疙瘩：“可李存义确实太过分了！法国商队的船明明装着火枪，他非说‘没有搜船令’，眼睁睁看着人家卸货。现在倒好，刚果部落又拿着火枪在城外叫阵了！”
朱樉走到城墙边，望着远处尼罗河上的帆船——那是朝廷派来的补给船，李存义正在码头慢悠悠地核对清单，连一桶淡水都要称三遍。他忽然对王志道：“去备马，带五百人。”
“殿下要去哪？”
“去法国商栈。”朱樉摸了摸腰间的刀，“父皇不让自主调兵，没说不让本王‘拜访’商栈。李存义不是要规矩吗？咱们就给他演场戏——就说商栈里有朱亮祖的奸细，本王‘恰巧’在里面搜出些‘不该有的东西’。”
王志眼睛一亮：“殿下的意思是……”
“搜出火枪，就说是朱亮祖私运的，咱们‘不得已’暂扣。”朱樉冷笑，“李存义要规矩，那就给他规矩——朝廷律法，私通叛逆者，斩！他总不能拦着吧？”
（四）澳洲·悉尼堡垒
朱棣把奏疏揉成一团，扔进火盆。费聚在一旁急得直转圈：“殿下，这要是被杨璟看见……”
“看见又如何？”朱棣盯着火盆里的纸灰，“他整天拿着本《大明律》念，怎么不念‘将在外，君命有所不受’？土着的毒箭都射进堡垒了，他还在算一支箭值多少银子！”
费聚压低声音：“那联名的事……就这么算了？”
“算了？”朱棣从墙上摘下弓，“父皇是担心咱们权力太大，但他也怕殖民地丢了。杨璟不是要按规矩来吗？咱们就按规矩——每次调兵前，提前三天给他送文书，让他慢慢核。核完了要是误事，本王就把他的奏折和战报一起送回朝廷，看看父皇信谁的。”
他顿了顿，又道：“去把胡美找来，让他带些人去黑森林边缘巡逻。土着要是敢来，不用请示，直接打——就说是‘自卫’，这总符合规矩吧？”
（五）南洋·马尼拉港
朱棡看着赵庸送来的文书，上面用朱笔圈出“火药消耗超上月三成，需说明原因”。他忽然对郑遇春道：“去把荷兰战俘带上来。”
片刻后，十几个荷兰士兵被押进帐内，个个鼻青脸肿。朱棡指着文书问：“你们的战船，用的是什么火药？”
荷兰俘虏叽里呱啦说了一通，通事翻译道：“他们说用的是‘硝石配比更高的火药’，射程比咱们的远。”
朱棡点点头，对郑遇春道：“记下来，就说‘为试验荷兰火药性能，故多耗三成，以备仿制’。让赵庸签字——他不是要原因吗？这理由够不够？”
郑遇春憋着笑：“够！太够了！他总不能说陛下不让研究敌人物资吧？”
朱棡望着窗外的海，季风正掀起大浪。他知道，父皇驳回奏疏，不是不信他们，是怕这万里之外的殖民地变成脱缰的野马。但规矩是死的，人是活的——荷兰人的炮弹不会等监军使画押，土着的毒箭也不会看奏疏批没批。
“告诉其他藩王，”他对信使道，“父皇的意思，咱们懂。但殖民地的事，还得咱们自己想办法。规矩要守，但不能把弟兄们的命守没了。”
信使领命而去，郑遇春看着他的背影，忧心忡忡：“殿下，这样会不会……”
“会什么？”朱棡拿起海图，在荷兰舰队可能出现的海域画了个圈，“咱们是藩王，守土是本分。父皇要的是结果，不是账本。只要能守住南洋，些许‘变通’，他会明白的。”
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