腊月二十三，小年。
镇荒城的东市比往常更加热闹。年关将近，家家户户都要采买年货，从黑水河运来的咸鱼、北地收购的皮毛、西山烧制的陶器、南郊作坊新织的棉布……琳琅满目摆满了整条长街。
王老四的米铺前，队伍排了七八个人。铺子门口新挂了一块木牌，上面用醒目的新文字写着：“新度量衡示范店——购满五十升，送五升”。
“掌柜的，来三十升粳米。”一个裹着厚棉袄的妇人递过布袋。
王老四麻利地拿起标准升斗，一平斗正好十升，三斗下去，秤杆高高翘起。他特意让妇人看清楚：“三十升，您瞧准了。”
妇人掂了掂：“比旧斗实在多了。上回在别家用旧斗买三十升，回家一量，少了两升还不止。”
后面排队的老汉接话：“那是！现在官府查得严，用旧制要罚钱。再说了，这新制多明白，一斗十升，一升十合，傻子都会算账。”
队伍里响起赞同的笑声。
王老四一边装米一边说：“不止呢，用新制买米，能拿到税票，下月缴商税能减半成。我这铺子已经连续三个月减税了。”
“难怪您这儿便宜。”妇人付了钱，满意地拎着米袋走了。
这样的场景，在腊月的镇荒城各处上演。商业部推行的“新制优惠”政策，如同投入水面的石子，涟漪迅速扩散。商贾逐利，当发现使用新度量衡能直接降低经营成本时，原本的抵触便烟消云散。而百姓得了实惠，自然也乐意接受。
东市尽头，新开了一家“文墨斋”。这是教育部与商业部合办的试点，专售简化字教材、报纸合订本，以及最新刊印的小说。
晌午时分，店里挤满了人。伙计忙得满头大汗：“《铁血镇荒》第二册卖完了！第三册要等初五才印出来！”
一个半大少年急得跺脚：“我攒了半个月的工钱呢！”
“要不买本《石头记》？”伙计从架上取下一本，“田先生新编的，讲大家族的兴衰，可好看了。里面还夹着新文字对照表，边看故事边认字。”
少年犹豫了一下，接过书翻开。第一回里，主角贾政在家族败落后流落街头，偶遇一位学堂先生，教他认字记账，这才有了后来的翻身。
“多少钱？”
“一百二十文。要是学堂学生，凭学生牌能减二十文。”
少年从怀里掏出一个木牌：“我是夜校扫盲班的。”
“得嘞，收您一百文。”
少年抱着书欢天喜地走了。掌柜的看着他的背影，对伙计笑道：“这个月，光《石头记》就卖了五百多本。田先生真是神了，能把教化故事编得这么抓人。”
伙计压低声音：“听说田先生现在是文创作坊的特聘撰稿人，月领五两银子呢！”
“值！”掌柜的感慨，“一本好书，顶得上十个说教先生。”
午后，瓦舍里更是人声鼎沸。今日是田先生说《铁血镇荒》大结局的日子，书场外头都站满了人，窗户边扒着一排脑袋。
台上，田先生醒木一拍，声音带着沧桑与激昂：
“上回说到，赫连吒罗恼羞成怒，亲率大军压境。咱们林首席立于城头，对众将士言道：‘今日守城，非为功名利禄，乃为身后父母妻儿，为这黑水河畔每一寸我们亲手开垦的土地！’”
台下，几个老兵眼眶发红。他们经历过那一战，知道当时城墙上的每一块砖都染着血。
“战至黄昏，羌戎人用上了攻城锤！就在城门将破之际——”田先生声音陡然拔高，“只听城内传来一声汽笛长鸣！诸位，猜猜是什么来了？”
“机枪！”
“火炮！”
台下七嘴八舌。
田先生摇头，眼中闪动着光芒：“是百姓！是镇荒城的百姓！男人们扛着门板、桌椅上城堵缺口，女人们抬着滚烫的热油往下浇，连半大孩子都抱着石块往城下扔！”
他展开双臂，仿佛拥抱着整个书场：“那一夜，没有官与民，没有兵与庶，只有华夏儿女，同心守家！”
掌声如雷，经久不息。有人抹泪，有人高喊：“说得好！”
田先生待掌声稍歇，缓缓道：“如今三年过去了。咱们镇荒城有了学堂，有了工厂，有了能逆流而上的火轮船。可老夫想问一句——若明日敌寇再来，当如何？”
“打回去！”一个粗豪汉子站起来，“老子现在就在兵工厂干活，造的就是枪炮！来一个打一个！”
“我儿子在学堂念书，学了新文字，会算账。”一个老妇说，“他跟我说，娘，要是打仗，我就去当文书兵，给前线算粮草！”
“我虽是个女子，”一个年轻媳妇站起身，“但也在医护班学过包扎。守城时，我能救伤兵！”
书场里群情激昂。田先生看着这一幕，想起三个月前林凡对他说的话：“故事不是为了煽动仇恨，是为了唤醒守护的勇气。”
他深吸一口气，醒木轻拍：“正是！所以《铁血镇荒》的结局，不是大仇得报的痛快，而是首席在战后所说的一句话——”
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