初冬的午后，阳光稀薄，寒意已浓。但书场里却挤得满满当当，长条板凳上坐满了人，后头还站着不少。烧着炭火的铁盆在角落里哔剥作响，蒸腾的热气与人群呼出的白雾混在一起。
台上，须发花白的老说书人田先生醒木一拍，声音苍劲：“上回说到，那羌戎狼主亲率三万铁骑，黑云压城！咱们镇荒城呢？守军不过五千，城墙残破，箭矢不足……”
台下鸦雀无声。几个半大孩子瞪圆了眼睛，手里攥着的炊饼都忘了吃。
“就在这千钧一发之际——”田先生拖长了调子，又猛地一顿，环视全场，“只听得城西方向，传来一声巨响！诸位猜猜，是什么来了？”
“是林首席！”台下有人喊道。
“是咱们的铁甲车！”
田先生抚须一笑，醒木再拍：“错！是一群工匠，推着三门新铸的火炮上了城墙！领头的不是别人，正是墨离部长！只见他亲自调校炮口，测算距离，喝令道：‘装药！实心弹！’”
他模仿着当时的情境，声音陡然激昂：“轰——！第一炮，落在敌阵前方三十步，尘土飞扬！赫连勃勃大惊：‘此乃何物？’”
“第二炮，近了十步！羌戎前锋马匹受惊！”
“第三炮——”田先生站直身子，目光如电，“正中羌戎帅旗三丈外！虽然没打着人，可那声势，那威能！赫连勃勃面如土色，以为天罚，当即下令后撤十里！”
台下爆发出哄笑和掌声。这故事他们已经听过三四遍，可每次听，还是觉得痛快。
“这便是《铁血镇荒》第三回：火炮惊敌胆！”田先生收势，抱拳，“今日就说到这儿，欲知后事如何，且听下回分解。”
听众们意犹未尽地散去，铜钱叮叮当当落入台上的藤筐。田先生擦着汗坐下，徒弟奉上热茶。他抿了一口，看向书场角落——那里坐着几个衣着整齐的人，已经连续来了三天。
那几人见散场，便起身走来。为首的是个三十余岁的文士，拱手道：“田先生，故事精彩。”
田先生忙起身还礼：“文钧先生过奖。”他认得这人，行政院的副院长，林谷政权里排得上号的人物。
文钧微笑：“首席有请，请田先生和瓦舍里几位说得好的先生，明日未时到执政厅一叙。”
田先生手一抖，茶水差点洒出：“首、首席要见我们这些说书的？”
“正是。”文钧点头，“不只您，还有西头说《列国志》的周先生，北边擅长神怪故事的胡先生，东市女先生说《烈女传》的秦娘子……一共八位。首席说，有事相托。”
田先生心跳如鼓。林凡首席，那位一手缔造林谷神话的人物，要见他们这些市井说书人？
次日未时，执政厅偏厅。
八位说书人惴惴不安地坐在檀木椅上，面前摆着热茶和点心，却无人敢动。他们打量着这间厅堂——墙上挂着巨幅地图，书架上塞满卷宗，窗外可见远处工厂的烟囱。一切都与他们熟悉的瓦舍、茶楼截然不同。
门开了。
林凡走了进来，身后跟着姜宓和文钧。他今天穿着简单的深灰色长袍，未佩任何饰物，看起来更像一个学者而非统治者。
“诸位先生、娘子，请坐，不必拘礼。”林凡在主位坐下，笑容温和，“冒昧请诸位前来，是有件事想拜托。”
田先生等人连忙起身行礼，又被林凡摆手示意坐下。
“我先问一句，”林凡看向众人，“在座各位，除了说书，可有人能写书？”
沉默片刻，田先生率先开口：“回首席，老朽……略通文墨，年轻时曾为戏班编过几折戏文。”
周先生是个瘦高中年人，也道：“小人读过几年私塾，平日说的《列国志》，便是自己参照史书编撰的。”
秦娘子约莫四十岁，声音清脆：“奴家识字，所讲《烈女传》故事，多是从古籍中摘选改编。”
其余几人也纷纷表示能写，只是水平有限。
“那就好。”林凡点头，“今日请诸位来，是想请诸位做一件事——为林谷，为华夏国，写故事。”
说书人们面面相觑。
林凡继续道：“我知道，诸位平日里讲的多是前朝旧事、列国纷争、神怪传说。这些故事固然精彩，但我想请诸位，讲一些新的故事。”
他示意文钧。文钧将几份文稿分发给众人。
“第一份，”林凡说，“是一些故事的大纲。比如这个《石头记》，讲的是一个大家族的兴衰，里面的人物有血有肉，有情有义。又比如这个《水浒》，讲的是官逼民反，一百零八位好汉聚义的故事。还有这个《西游》，说的是师徒四人历尽艰险西天取经……”
说书人们看着文稿上的梗概，眼睛渐渐发亮。他们是懂故事的人，一眼就看出这些框架里藏着怎样动人的可能性。
“第二份，”林凡等他们看得差不多了，“是关于我们自己的故事——三年前的镇荒城保卫战，去年的黑水河之战，今年春天的邢国平定战。这里面有真实的英雄：铁戎将军身中三箭不退，墨离部长三天三夜守着高炉，普通士兵王二狗用身体堵住城墙缺口……这些人和事，值得被记住。”
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