“朕还有奏章要批，你好生歇着，缺什么，直接告诉高德胜。” 林锋然站起身，仿佛刚才那亲昵的举动再寻常不过。只有他自己知道，指尖残留的柔软触感和她脸颊微红的模样，在他心中投下了怎样的涟漪。
“民女恭送陛下。” 江雨桐起身，敛衽行礼。
林锋然点点头，转身离去。走到门口，又停住脚步，回头看了她一眼。阳光透过窗棂，正好笼在她身上，素衣乌发，沉静安然。这一幕，莫名地印在了他心里。
“你好生将养，” 他重复了一句，语气是自己都未察觉的柔和，“等你好全了，朕……带你去西苑看枫叶。今年的枫叶，应当极好。”
说完，不等她反应，便大步流星地走了出去，只是那背影，似乎比来时轻快了些许。
江雨桐站在原地，久久未动。指尖还残留着药碗的余温，唇齿间蜜饯的甜香犹在。西苑的枫叶……他再次提起。这不再是随口一说，更像是一个……约定。
她抬手，轻轻抚上心口，那里跳动得有些快。这深宫之中的温情，如同镜花水月，美丽而易碎。她该清醒，该远离。可心底那丝悸动，却如此真实。
接下来的几日，林锋然依旧每日必来。有时匆匆一面，有时能坐上一盏茶的功夫。他不再总谈论沉重的朝政或阴谋，反而会说起一些趣闻，比如某地进贡了奇特的瓜果，御花园的菊花开了第几个品种，甚至偶尔会抱怨某个大臣的奏折写得佶屈聱牙，让人头疼。江雨桐则安静地听着，偶尔插一两句话，或是因为他某些古怪的用词（那些她听不懂的“现代词汇”）而微微弯起嘴角。
两人的相处，渐渐有了一种难以言喻的默契和宁静。在这危机四伏的宫廷中，东暖阁仿佛成了一个与世隔绝的孤岛，暂时屏蔽了外界的腥风血雨。
然而，平静之下，暗流从未停歇。冯保那边的调查有了突破性进展——通过对西暖阁废墟的彻底搜查，在焦土深处，挖出了一小截未完全烧毁的、浸过特殊油脂的丝线，经辨认，与之前纵火案中发现的“猛火油”残留物成分吻合！更重要的是，在清理现场时，一名眼尖的番子，在距离废墟不远的排水沟石缝中，发现了一枚极小的、沾着泥污的玉扣，看形制，竟是宫内低等太监服饰上的配饰！
玉扣的出现，直接将纵火者的范围，缩小到了宫廷内部，而且是能接近西暖阁区域的太监！线索，终于指向了活人！
“查！给朕查！所有能接近西暖阁区域的太监，近三日行踪，一一核验！有谁丢失了玉扣，或有谁行为异常，立刻报来！” 林锋然精神一振，这枚玉扣，可能是撬开敌人铁壳的第一道缝隙！
与此同时，对慈宁宫的监控也有发现。那个在佛堂子夜亮灯后“暴病身亡”的浆洗宫女小翠，经仵作秘密复验，在其指甲缝中，发现了极微量的、与西暖阁废墟中符纸灰烬成分相似的朱砂和香料混合物！而她溺毙的御河偏僻处，上游方向，正通往西苑！
而端懿太妃宫中的审讯也有了进展。一名年老色衰、被打入冷宫多年的老宫女，在冯保的巧妙讯问下，精神崩溃，吐露了一个惊人秘密：永王生前，确实极度痴迷炼丹长生，网罗了不少方士，其中最得信任的，是一个道号“云鹤”的老道。永王薨后，此人并未离开，反而与太妃过从甚密，常在夜间秘密入宫，与太妃“论道”。而太妃宫中，似乎藏有一间密室，具体所在不知，但老宫女曾偶然听到太妃心腹提及“丹房”、“癸水”等词！
“云鹤”道人！密室！丹房！癸水！所有线索，似乎都在向端懿太妃宫汇聚！而太妃与慈宁宫太皇太后关系密切……林锋然感到，那张隐藏的网，正在收紧。
“秘密搜查端懿宫！尤其注意夹墙、暗格、地下甬道！但要小心，不可惊动太妃本人！” 林锋然下令。端懿太妃是先帝妃嫔，身份敏感，没有铁证，绝不能轻动。
然而，就在他准备收紧罗网之时，一个意外的消息传来：被严密监视的、昏迷中的赵化，于昨夜子时，突然七窍流出黑血，气息骤弱，经太医全力抢救，方才再次稳住，但情况更加凶险！太医判断，是体内潜伏的异种毒素被某种“引子”激发，猛烈反噬！
“引子？” 林锋然暴怒，“何来引子？朕不是说过，所有汤药饮食，必须经三道查验吗？！”
负责赵化医治的太医战战兢兢地呈上一物：“陛下，臣等查验赵大人近日所用之物，唯有……唯有其枕下暗藏的一小包安神香料，经查，其中混入了极微量的曼陀罗花粉以及……一种臣等从未见过的黑色粉末，疑似……疑似丹毒之物！此物气味极淡，混在香料中难以察觉，但……但似乎能与赵大人体内残毒产生呼应，催发毒性！”
香料？枕下？林锋然瞳孔骤缩。赵化昏迷不醒，谁能将这东西塞到他枕下？必然是贴身伺候之人，或者……能买通贴身之人！
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