西暖阁旧址那场来得快去得也快的诡异之火，像一根淬了毒的针，狠狠扎进了紫禁城看似平静的肌理之下，也再次绷紧了林锋然脑中那根已绷到极限的弦。焦黑的邪鼎、猩红的符灰、完好无损的癸字铃铛，还有那子夜时分精准点燃的火焰，无一不昭示着：敌人不仅潜伏在侧，而且正以一种近乎嚣张的姿态，嘲弄着他这个皇帝的威严与掌控力。
“查！给朕一寸一寸地查！西暖阁废墟，还有周围十丈之内，掘地三尺也要给朕找出蛛丝马迹！昨夜所有当值、经过的侍卫、太监、宫女，包括换防记录、出入腰牌，全部核对，有半点含糊，严惩不贷！” 林锋然的声音在拂晓前的乾清宫东暖阁外响起，冰冷刺骨，压着滔天的怒火。他刚刚从短暂的假寐中惊醒，眼底布满血丝。
“奴婢遵旨！已加派东厂、锦衣卫好手，暗明两路，彻查此事！” 冯保伏在地上，额角冷汗涔涔。敌人竟能在宫禁森严的内廷，在皇帝眼皮底下再次纵火行邪，这简直是扇在所有护卫人员脸上的耳光。
“江姑娘那边如何？” 林锋然最关心的还是这个。虽然东暖阁与失火的西暖阁旧址相隔甚远，但难保这不是声东击西。
“皇爷放心，东暖阁已增派三班精锐侍卫，十二时辰不间断巡逻，所有饮食药物，必经三人以上查验，江姑娘安然无恙，尚未惊动。” 高德胜连忙回禀。
林锋然紧抿着唇，望向东方渐白的天际。敌人选择在西暖阁旧址纵火，目的绝非简单报复或示威。那地方已是一片废墟，毫无价值。除非……那里还藏着什么他们之前未曾发现的秘密？或者，这次纵火本身，就是某种仪式的一部分？与那诡异的铃铛、符纸、小鼎有关？
“那邪鼎和符纸灰烬，立刻让钦天监和道录司的人秘密查验，看看到底是什么鬼画符！还有那铃铛，与之前发现的对比，可有细微差别？” 他强迫自己冷静下来，思路必须清晰。
“回皇爷，已着人去办。铃铛……形制纹路与前两次发现几乎一致，应是同一批器物。” 冯保回道。
同一批……说明来源稳定。林锋然眼神更冷。“慈宁宫、端懿宫，还有西苑临水亭附近，昨夜可有何异动？”
“回报说一切如常，并无人员异常出入。只是……”冯保迟疑了一下，“只是慈宁宫佛堂的灯，子时前后……又亮了一盏茶的时间，但未见人影出入。”
又亮灯？林锋然心头一凛。子时，又是子时！铃响、火光、佛堂灯亮……这一切绝非巧合！慈宁宫那位深居简出的太皇太后，在这其中，究竟扮演了什么角色？是无辜被利用，还是……
“给朕盯死了！一草一木都不许放过！” 他厉声道，转身步入殿内。必须尽快理清这团乱麻，否则敌暗我明，处处被动。
天色大亮，紧张的搜查和盘问在宫中有条不紊又悄无声息地进行着。林锋然强打精神上了早朝，面对百官，他依旧是那个沉稳果决、乾坤在握的帝王，丝毫看不出昨夜的血雨腥风。朝议焦点集中在江南水患后续赈济、漕运整顿以及于谦等人追赠事宜的细节上，他处理得雷厉风行，恩威并施，进一步稳固了朝局。
只有侍立一旁的高德胜和少数几个心腹，能看出皇帝眼底深处那抹挥之不去的阴郁与疲惫。
退朝后，林锋然没有立刻回乾清宫，而是先去看了依旧昏迷的赵化。太医院院正亲自守着，用了不知多少珍稀药材，赵化脸色依旧灰败，但气息总算平稳了些，不再有高热惊厥之象。“毒性暂被压制，但深入髓腑，能否醒来，何时能醒，全看赵大人自身的造化了。” 院正的话让林锋然心情沉重。赵化是他手中最利的一把刀，如今刀锋蒙尘。
从赵化处出来，已是午后。秋阳正好，透过廊庑洒下斑驳的光影，却驱不散他心头的寒意。他信步走着，不知不觉，又来到了东暖阁外。
院中一株老桂花开得正盛，甜香馥郁，与殿内飘出的药香混合，形成一种奇异而又让人安心的气息。他驻足片刻，挥退随从，独自走了进去。
江雨桐正半靠在临窗的榻上，就着明亮的天光，低头缝补着什么。阳光在她乌黑的发髻上镀了一层柔光，苍白的侧脸在光晕中显得沉静而专注。她手指纤长灵活，针线穿梭，动作不快，却极稳。听到脚步声，她抬起头，见是他，眼中掠过一丝讶异，随即放下手中活计，欲起身行礼。
“躺着吧，不必多礼。” 林锋然快走几步，虚按了一下，很自然地在榻边的绣墩上坐下。目光落在她手中的衣物上，是一件半旧的月白色中衣，袖口处破了一道寸许长的口子，已被她用同色丝线细细缝补，几乎看不出痕迹。“这是……”
“是民女自己的旧衣，那日仓促，只带出这一件，袖口划破了，弃之可惜，便补一补。” 江雨桐轻声解释，将衣服叠好放在一旁。她的东西大多毁于火场，如今所用一应物品皆是宫中供给，唯独这件旧衣，是她从火场带出的仅存念想。
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