石亨密会瓦剌信使！曹吉祥京营撒钱！
赵化带来的密报，像两条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上了林锋然的脚踝，将他从短暂沉浸在庖厨之乐中的那点轻松感瞬间拖回冰冷的现实。他捏着那张轻飘飘却重逾千钧的纸片，指尖传来的寒意直透心底。
果然！石亨根本没病！他躲在幕后，与瓦剌的勾结从未停止！而曹吉祥在京城的活动也愈发猖獗，用银钱开路，收买人心，这是在为可能的兵变做铺垫吗？一股巨大的危机感如同潮水般再次将他淹没，比之前更加具体，更加迫在眉睫。
“消息来源可靠吗？”林锋然的声音低沉，带着金属摩擦般的沙哑。
“绝对可靠！是安插在宣府镇守太监府和京营中的死间冒死传出！”赵化语气斩钉截铁，“曹吉祥近日以‘犒军’为名，频繁往来京营各卫，出手阔绰，接触的多是中下层军官。石亨那边，会面极其隐秘，但信使的服饰和口音，与瓦剌人极为相似。”
“好……好得很！”林锋然气极反笑，眼中寒光闪烁，“一个装病通敌，一个撒钱谋逆！真是朕的好臣子！”他深吸一口气，压下立刻下令抓人的冲动，“继续盯死！尤其是曹吉祥，给朕查清楚，他到底接触了哪些人，撒出去多少银子，都要有数！石亨那边，想办法拿到他们会面的确切证据，哪怕是只言片语！”
“臣明白！”赵化领命，身影如鬼魅般消失在御书房的阴影里。
赵化走后，林锋然独自坐在龙椅上，感觉御书房的空气沉闷得令人窒息。阴谋的网越收越紧，敌人就在眼前活动，他却不能立刻挥刀斩去，这种憋屈感和无力感几乎要将他逼疯。他需要发泄，需要做点什么来证明自己并非完全被动。
于是，他再一次走进了御膳房。这一次，他不再是为了单纯的口腹之欲或恶作剧，而是将这里当成了一个可以暂时忘却阴谋、专注于“创造”的避风港。锅碗瓢盆的碰撞声、食材下锅的滋啦声、以及那弥漫的、带有侵略性的椒麻香气，成了对抗外界无声杀机的背景音。
他变得更加“专业”，不再只是动嘴指挥，甚至会亲手示范如何切配，如何掌握火候。御厨们从一开始的惊恐茫然，到后来的将信将疑，再到偶尔露出恍然大悟的神情，这个过程本身，带给林锋然一种奇异的成就感。至少在这里，他的“命令”能够被理解（哪怕是勉强），能够产生立竿见影的“效果”。
“对！肉片要薄，要匀！热锅凉油！下料要快！”林锋然围着一个特制的大铁锅，手持锅铲，像极了现代大排档的厨师长，额头上甚至冒出了细密的汗珠。一股混合着豆瓣酱、花椒和辣椒的浓烈香气在厨房里爆炸开来，呛得几个小太监眼泪汪汪，却又忍不住偷偷吸着鼻子。
一盘盘色泽红亮、香气扑鼻的“新式御膳”被端出来，虽然依旧有翻车的时候（比如炒糊了或者咸得发苦），但成功的比例越来越高。林锋然甚至搞出了一套简易的“流水线”，让不同的御厨负责切配、掌勺、调味，效率居然提升了不少。
这股来自御膳房的“不正之风”，不可避免地吹向了后宫。嫔妃们的餐桌上开始出现这些“来历不明”、味道刺激的菜肴。有人新奇，有人蹙眉，有人偷偷学着吃上了瘾。一次小小的妃嫔聚会，钱皇后无奈地发现，几位平时刻板守礼的贵人，竟然为了最后一勺“宫保鸡丁”差点上演全武行，让她哭笑不得。
林锋然得知后，反而有些得意。这种对固有秩序的微小颠覆，让他感到一种叛逆的快感。
这天，他成功地复刻出了记忆中的“水煮肉片”，滚烫的热油浇在铺满辣椒和花椒的肉片上，发出令人愉悦的“刺啦”声，红油翻滚，香气霸道。他心情大好，特意让舒良用精致的瓷碗盛了一小份。
“给江姑娘送去，”林锋然吩咐道，嘴角带着一丝狡黠的笑意，“就说朕新得的蜀地风味，请她品鉴，看看够不够‘地道’。” 他发现自己越来越喜欢看她被辣到却又努力保持镇定的模样，那让他觉得她不再那么遥不可及，多了几分鲜活的人间烟火气。
舒良忍着笑去了。回来后，表情比上次更加精彩。
“皇爷，江姑娘她……奴婢送到时，她正在看书。尝了一口，这次……这次倒是没哭，就是……就是脸一下子红透了，连着喝了好几盏凉茶，半晌没说出话，最后才憋出一句……‘陛下匠心独运，此味……此味确实令人印象深刻，犹如……犹如烈火烹油’。”
“烈火烹油？”林锋然先是一愣，随即哈哈大笑起来。这比喻，既形象，又……似乎别有深意？是在说菜，还是在暗指他此刻的处境？
下午处理政务间隙，他习惯性地又想找江雨桐说说话。这次，他让舒良直接把她请到了离御膳房不远的一处临水敞轩，美其名曰“品茗赏景，探讨食经”。
敞轩临太液池，微风拂过，带着水汽的清凉，稍稍中和了夏日的燥热和御膳房带来的火气。石桌上摆着清茶和几样清淡点心，与之前红彤彤的菜肴形成鲜明对比。
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