辰时三刻，队伍抵达了京城以南三十里的第一处驿站。
说是驿站，其实更像一个依官道而建的小镇。
几排泥坯房围着一个还算宽敞的院子，马厩里拴着十几匹驿马，院中停着几辆载货的板车。
炊烟从厨房的烟囱里袅袅升起，空气中飘着粟米粥和咸菜的简单香气。
程知行勒住马，示意队伍停下。
“在此休整两刻钟，饮马，补充饮水，检查行装。”他翻身下马，对周侗道，“周队长，安排人警戒，不要放松。”
“是！”周侗立刻部署。赵虎和孙平去马厩检查是否有可疑人物；韩冲守在院子门口，看似随意地擦拭弓箭，实则目光锐利地扫视着过往行人；李青山则带着石大力去水井打水，顺便检查水源是否安全。
石岩没有进院，而是在驿站外的一处高地上，举目四望，观察着周围地形和来路方向。
程知行和林暖暖走进驿站大堂。
里面摆着几张简陋的木桌，已有几个行商模样的人在此歇脚吃早饭。
见到他们进来，那些人都下意识地抬头看了一眼，但很快又低下头去——这支队伍虽然人数不多，但个个精悍，尤其是外面那些护卫的眼神，让人不敢多瞧。
驿丞是个四十来岁的黑瘦汉子，见多识广，看出程知行气度不凡，连忙亲自迎上来：“客官要用饭吗？有热粥、炊饼、咸菜，还有昨天刚卤好的豆干。”
“来九份粥和饼，打包带走。”程知行递过一块碎银，“另外，将我们的水囊都灌满，要烧开晾温的。”
“好嘞！”驿丞接过银子，掂了掂，脸上堆笑，“客官稍坐，马上就好。”
两人在角落的一张桌子坐下。
林暖暖将背篓小心地放在身旁长凳上，轻轻掀开毯子一角，查看胡璃的情况。
小狐狸依旧沉睡，但呼吸平稳。
林暖暖用手指轻轻碰了碰她的耳尖，胡璃的耳朵本能地抖动了一下。
“还好吗？”程知行低声问。
“还好。”林暖暖重新盖好毯子，“就是不知道长途颠簸，她能不能适应。”
“石岩说，青丘灵狐天生适应力强，只要本源稳定，外部环境的影响有限。”程知行安慰道，但自己心里也没底。
等待的间隙，他透过敞开的窗户，望向北方。
从这里已经看不到京城的城墙，只能看到一片朦胧的远山轮廓。
但程知行知道，在那片轮廓之后，是他来到这个世界后第一个真正意义上的“家”——观星阁，那座建在独乐山半腰的古老建筑群，有他亲手设计的安防系统，有刚刚步入正轨的格物院，有他这些月来倾注心血的一切。
还有柳潇潇留在京城的商业网络，有沈墨和陈瑜替他守着的基业。
更有三皇子萧景琰那意味深长的支持与制衡。
这一切，都被他暂时抛在身后，为了一个虚无缥缈的传说，踏上万里征途。
“在想什么？”林暖暖轻声问。
程知行收回目光：“在想这大半年来发生的事。从现代到南朝，从雨夜救狐到执掌观星阁，从对抗司徒玄到如今南下寻玉……有时候觉得像一场梦。”
“但梦不会这么真实。”林暖暖握住他的手，“你看，胡璃在这里，我们在这里，石岩、周队长他们都在这里。这些都是真的。”
她的手温暖而坚定。
程知行反手握住，点了点头。
是啊，都是真的。
母亲还在苦苦支撑，等着自己进行救助是真的；胡璃虽然沉睡，但生机在缓慢恢复是真的；他们这支队伍，正朝着一个明确的目标前进，也是真的。
驿丞很快将打包好的食物和水送来。
六个油纸包，里面是热腾腾的炊饼和豆干，还有六个竹筒装的粟米粥。
水囊也都灌满了温开水。
程知行让林暖暖先吃些东西，自己则走到院外，与石岩会合。
“看出什么了？”他问。
石岩指着来路方向：“半个时辰前，有三骑快马从后面追上来，但在五里外的岔路口转向东边去了，不是追我们的。除此之外，暂时没有发现可疑跟踪。”
“但也不能掉以轻心。”程知行说，“赵玄明既然能暗中观察我们离京，就有可能把消息泄露出去。接下来的路，要更加小心。”
石岩点头，从怀中取出那张兽皮地图：“按现在的速度，傍晚能抵达清河镇。那是南下第一个大镇，人多眼杂，我建议不在镇上停留，绕到镇南五里的土地庙过夜。那里偏僻，但有个破庙可以遮风，庙后有水源。”
程知行看了看地图：“听你的。你是向导，这些事你决定。”
两刻钟很快过去，队伍重新集结。
程知行翻身上马前，最后看了一眼北方天际。
朝阳已经完全升起，将秋日的天空染成清澈的湛蓝。
几缕流云缓缓飘过，像是无声的送别。
“出发。”
队伍再次动了起来，沿着官道继续南下。
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