浊。
“破铜烂铁号”内部的空气仿佛凝固了千年尘埃，每一次呼吸都带着金属锈蚀、劣质润滑油和汗液馊味混合的颗粒感。驾驶舱比过渡舱稍大，但同样拥挤不堪。布满油污的控制台上，十几个不同年代、不同规格的屏幕和仪表盘闪烁或暗淡着，线路如同蛛网般裸露纠缠。墙壁上钉着发黄的星图、写满潦草计算的便签，还有几张褪色的、内容暧昧的招贴画。唯一的光源来自屏幕和头顶几盏光线昏黄、不时闪烁的旧式灯管。
“剃刀”唐一屁股陷进那张用废弃飞船座椅改装、填充物都露出来的船长椅，发出嘎吱的呻吟。他摸出一根皱巴巴的合成烟卷叼在嘴上，没点燃，只是用牙齿碾磨着，浑浊的眼睛如同探针，从头到脚再次扫描站在舱室中央的林晓怼。
林晓怼站得笔直，尽量忽略肺部的灼痛和身体的疲惫，目光平静地回视。她知道，任何一丝虚弱或躲闪，都可能在这头老狐狸眼中变成筹码或破绽。
“坐。”唐指了指旁边一个用金属箱摞起来的“凳子”。
林晓怼没动。“我的同伴？”
“老瘸子看着呢。那小子虽然腿脚不利索，摆弄瓶瓶罐罐、修修补补的手艺在这片儿还算靠谱。”唐咧了咧嘴，露出一口发黄的牙齿，“你那两个同伴……有点意思。女娃子睡的‘棺材’（指维持单元）挺高级，不像是市面上能搞到的货。男娃子更绝，整个被封在一块我从没见过的水晶里，摸上去冰得瘆人，但里面好像还有点活气儿？”他盯着林晓怼，“你们，不像是一般的遇难者。‘摇篮’的？还是哪个大势力跑出来的实验品？”
问题很直接，也很危险。林晓怼大脑飞速运转。“我们来自一个已经失落的科研前哨站，”她选择部分真实，模糊重点，“任务中遭遇‘锈蚀带’特有的规则风暴，飞船损毁。我是护卫兼技术员，我的同伴是研究员和……病人。我们携带的设备是前哨站遗产，用于维持他们的生命和稳定。”她刻意将阿木的静滞状态归于“治疗”，将种子的存在暂时隐去。
“科研前哨站？呵，”唐嗤笑一声，显然不信全部，但也没有深究，“能在‘锈蚀带’搞科研的，都不是善茬。你们那前哨站，是不是也跟那些‘古代垃圾’（指摇篮遗迹）有关？”
他果然对“摇篮”相关的东西敏感。林晓怼心中警惕，面上不动声色：“前哨站研究方向广泛，包括古代文明遗迹的部分无害化研究与利用。”她将话题引向自己希望的方向，“船长您似乎对这方面很熟悉？”
“熟悉？”唐冷笑，眼中闪过一丝复杂，“在这片吃人的废墟里刨食三十年，想活下去，总得知道什么东西值钱，什么东西要命。‘古代垃圾’值钱，但也最要命。吸引来的不只是买家，还有‘清道夫’（指仲裁者），还有更邪门的东西。”他的目光又一次飘向林晓怼胸口，“你身上那会发光的玩意儿……给我的感觉，就跟我在一些最深、最邪门的‘垃圾场’边缘感受到的‘味儿’有点像。暖暖的，但又让人觉得……扎得慌。”
他感觉到了种子的特殊！林晓怼心中一凛。种子蕴含的“生命”与“调和”规则，对于长期接触死亡与混乱的拾荒者来说，可能既充满诱惑又潜藏未知威胁。
“它是我个人与某种……生物技术适配后的共生体，主要用于稳定我自身的生命体征，在极端环境下提供有限保护。”林晓怼尽量用技术术语解释，增加可信度，“离开我或者强行分离，可能会导致它能量失控，对周围造成不可预测的规则污染。这也是为什么我必须随身携带。”
“规则污染？”唐咀嚼着这个词，眼神更锐利了，“听起来比能量爆炸还麻烦。这么说，这东西还是个烫手山芋？”
“对于不了解它的人来说，是的。”林晓怼坦然承认，“但对于懂得其价值，并且有适当防护或技术手段的人来说，它可能代表着一种全新的……生命维持或环境适应技术。”她开始抛出诱饵。她需要在这艘船上获得立足之地，甚至合作机会，而不仅仅是作为被审视的难民。
唐沉默了，粗壮的手指无意识地敲击着油腻的控制台，发出沉闷的哒哒声。舱内只有仪器低沉的嗡鸣和远处隐约传来的金属摩擦声。
“你是个聪明的丫头，也很能扛。”半晌，唐开口，语气少了些试探，多了点直白的算计，“我‘剃刀’唐救人，不全是为了发善心。这艘破船要养活十几张嘴，每一份燃料、每一口合成膏都他妈是抢来的。带上你们三个，特别是两个动不了的，是负担。”
他顿了顿，身体前倾，目光如炬：“但你身上有‘味儿’，有技术，还有故事。你的同伴，那两件设备，也不简单。负担，也可能变成机会。告诉我，除了不炸掉我的船，你和你那些‘前哨站遗产’，还能给我带来什么？实实在在的好处。”
谈判进入了核心。林晓怼知道，必须给出足够分量的筹码。
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