“第一，我可以协助维护和破解你们可能获得的、与‘摇篮’或类似古代文明相关的设备或数据碎片。我对它们的编码规则、能量系统和潜在风险有一定了解。”这是展示技术价值。
“第二，”她指向驾驶舱外，“这艘船的状态……显然需要维护。我可以提供一些非关键的、但可能提高能源效率或系统稳定性的优化建议，基于我对多种飞船系统的了解。”这是展示实用价值。
“第三，”她最冒险的一步，“如果你们的目标是探索某些有价值的‘古代垃圾场’，我可以作为顾问，提供风险评估和初步的规则环境分析，避免触发某些……致命的遗迹防卫机制或规则陷阱。我胸口这个共生体，对某些类型的规则波动比较敏感。”这是将种子的能力有限度地包装成探测工具。
唐的眼睛眯了起来，精光闪烁。林晓怼提出的每一点，都切中了他的需求。在这片危机四伏的废墟里，一个懂技术、懂遗迹、还能提供额外感知的专家，价值难以估量。更何况，她本身似乎还是一件“活体古代遗产”。
“代价呢？”唐缓缓问道，“你不会白白干活吧？还有，我怎么知道你不是在吹牛，或者干脆就是哪个势力派来的探子、炸弹？”
“我的要求很简单，”林晓怼迎着他的目光，“确保我和我的同伴在船上的基本安全、医疗支持和最低限度的生活保障。在我们合作期间，不得试图分离或强制研究我或我同伴的‘特殊状态’。作为交换，我会尽力履行上述承诺。至于验证我的能力……”她指了指那些闪烁的屏幕，“你可以现在就拿出一段你们无法破解的、来自遗迹的数据碎片，或者指出船上某个反复出现、无法根除的小故障。如果我不能在一个合理时间内给出有价值的分析或解决思路，你可以把我们扔回太空。”
很公平，也很自信。唐盯着她看了足足十秒钟，忽然哈哈笑了起来，声音沙哑干涩：“有种！行！老子就赌一把！”他拍了下控制台，对着通讯器喊道：“老瘸子！B层杂物间里那个从‘哭嚎废墟’捡回来的、黑不溜秋打不开的金属方块，还有引擎室三号循环泵那个该死的间歇性震颤问题，给我记录和样本拿过来！快点！”
他转回头，对林晓怼说：“丫头，给你一个小时。解决了任何一个，你和你的同伴就是‘破铜烂铁号’的临时客座技术顾问，享受三级船员待遇——有独立隔间（虽然小），固定配给，基本医疗。解决不了……”他咧嘴，露出森白的牙，“那就按‘无用货物’处理，扔出去之前，我们得好好‘研究’一下你那个会发光的共生体到底是什么‘污染’。”
压力陡增。但林晓怼没有退缩。这是她必须通过的考验。
很快，一个跛着腿、脸上满是油污和皱纹的老头（老瘸子）抱着一个巴掌大小、表面布满无法辨认蚀刻纹路的黑色金属方块，以及一块记录了引擎震颤数据和音频的存储板，一瘸一拐地走了进来。他好奇地瞥了林晓怼一眼，将东西放在控制台上，又悄无声息地退了出去。
林晓怼先拿起了存储板，连接到控制台一个兼容接口。刺耳的、有规律的金属摩擦和震颤声在舱内响起。她凝神倾听，结合屏幕上简陋的波形图和数据。钥匙印记带来的敏锐感知（尽管微弱），以及过往在“雷文斯戴尔号”上从巴克、雅克那里耳濡目染的粗浅机械知识，开始发挥作用。她很快捕捉到异常——震颤并非完全随机，其频率与主能源管线某个次级调节阀的启闭周期存在微弱的同步偏移。
“问题可能不在循环泵本身，”她开口道，指着波形图上几个特定的峰值，“震颤与3号能源支路的调节阀C-7动作周期相关。可能是阀门老化导致动作迟滞或密封不严，引发局部压力脉动，与泵体固有频率耦合放大。建议优先检查并更换或维修C-7阀，同时检查泵体基座固定螺栓是否有因长期震颤导致的松动。”她的分析结合了现象观察和逻辑推理，虽然不算高深，但直指关键，且给出了明确、可操作的检查方向。
唐挑了挑眉，没说话，在控制台上快速输入指令调出相关阀门记录。片刻后，他哼了一声：“C-7阀的维护日志……确实有异常，上次检修是五年前。老瘸子！”
门外传来应声。
“带两个人，去查查3号支路C-7阀和循环泵基座！按她说的查！”唐下令，然后看向林晓怼，“算你有点门道。但这个呢？”他推了推那个黑色金属方块。
林晓怼拿起方块。入手冰凉沉重，非金非石。表面蚀刻的纹路极其古老，甚至比她在“归寂之庭”见过的部分铭文还要抽象。没有任何接口或缝隙。她尝试将一丝极其微弱的精神力探入（钥匙印记的感知），立刻感到一股强大的、拒绝一切外部探知的规则屏障，以及屏障后一丝极其隐晦的……悲伤与封闭的意念残留。
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