夜未央，雪未歇。
陈州城北的鼓楼久已荒废，檐角铁马在风中摇荡，声如断铃。
然今夜不同——一盏孤灯悬于楼顶，昏黄光晕穿透雪幕，竟似不灭之火种。
辛弃疾端坐鼓楼高处，双目紧闭，袍袖染霜，却浑然不觉寒意侵骨。
他识海深处，“星火图”正自奔涌不息。
非山川形胜，非营垒虚实，而是千万百姓心头燃起的一豆灯火，在他神思中连成江河。
三百村落，每户门前一灯，如星落原野；孩童执炭笔涂门板，稚嫩“归”字歪斜却坚定；猎户拆梁为炬，十里官道火蛇蜿蜒，口耳相传：“辛公夜行，不使摸黑。”更有老妪跪于门槛前焚香祷告：“愿我儿若还，亦随此军南归。”
一幅幅画面流转不绝，非探报所传，非文书所述，皆由金手指过目不忘之能，将散落民间的细碎信念织作宏图。
他仿佛听见万家低语，看见万心同向——这不是征伐之路，是回家之路。
“非我北进……”他睁眼，声音轻若叹息，却重如磐石，“乃民迎我归。”
风从北方来，卷着雪粒敲打窗棂。
楼下人影闪动，范如玉披着素色斗篷拾级而上，手中托盘盛着一碗热粥，药香微溢。
她见夫君神色清寂，眸底却有烈焰暗藏，便知他又入神游之境。
“百姓仍惧王师扰民。”她轻声道，将粥置于案上，“昨夜还有人家藏粮于井，老妇抱孙躲入地窖。”
辛弃疾颔首：“刀兵之后，畏兵如虎，情理之中。”
范如玉却不答，只唤门外妇人入内。
百名“归民司”女子列队登楼，皆着青布衣裙，背药箱、提竹篮，脸上无骄矜，唯有沉静。
她们是随军南渡的遗民妻女，如今重返故土，反成安抚之使。
“自今夜起，巡街问暖。”范如玉下令，“见灶冷者赐米，伤未愈者敷药。不必言官令，只问一句：‘灶可热？药可足？’”
更令人将安民告示编为童谣，请教坊老乐工谱曲，连夜教城中孩童传唱。
至子时三更，街头巷尾忽闻清嗓齐鸣：
“辛公来，不破门；
点灯者，皆亲人。
旧履供灯坛，野艾祭亡魂；
衣冠归故里，不教泪沾巾。”
歌声穿雪破寒，一家家门户悄然启开。
先是窥视，继而提灯出户，终至满城红布高悬门楣，墨书“迎归”二字，如血写春联。
有白发老翁拄杖立于道旁，仰望鼓楼灯光喃喃：“三十八年了……今日才算真正活着回了家。”
此时，李铁头策马归来，甲胄覆冰，须髯结霜。
他翻身下马，直趋鼓楼之下，单膝触地：“启禀大帅！哨骑北探五十里，开封南门紧闭，不见守军出巡。然城外三十里内，村村设灯坛，供野艾与旧履，祭我南归阵亡将士之灵！更有小儿持草人代尸，焚纸哭拜曰：‘叔伯兄长，魂兮归来！’”
辛弃疾起身，缓步走至栏边，凝望北方幽暗天际。
良久，他挥手召林小川：“率少年旗手百人，沿官道插‘归’字布旗。每旗间距十步，不求整齐，但求不断——如引路之魂，接我亲族回家。”
林小川领命而去。
不久，风雪中隐约可见百名少年踏雪前行，肩扛赤布窄旗，一面面插入冻土。
旗面随风翻卷，上书一个“归”字，墨迹粗朴，却是民心所铸。
陆子昭此时登楼观象，羽衣凌乱，手中铜管指向天穹。
他忽然失声惊呼：“荧惑退舍三度！紫微左垣动荡未止，客星渐隐，而将星南移之势愈明！”他转身颤指北方，“金廷将乱！乱自萧墙之内！而我境内民心如潮，已成不可逆之势！此非兵机，乃天命所归！”
辛弃疾默然伫立，目光越过千山风雪，落在那片被铁蹄践踏四十余年的中原腹地。
次日清晨，徐文昭辞行南归。
辛弃疾亲送至城郊，赠以厚礼田册，并诏许其名入太庙陪祭南归忠义录。
徐文昭含泪叩首：“某虽老吏，愿为大帅传信天下：北地未死，人心尚温。”
临行前夜，范如玉亲授一匣密件——乃徐文昭手录旧吏名册，共三百七十二人，皆潜伏金治之下，或掌仓廪，或司文书，或执教乡塾，默默等候这一日。
马车启程那刻，雪停云开。
东方微光初露，照见远处一道身影——郑州界旁，一位书塾先生率数十童子立于道侧，手捧泛黄抄本，齐声诵读：
“天下之事，以难而废者十之一，以惰而废者十之九……”徐文昭的马车碾过残雪，自陈州北门缓缓南行。
天地间银白一片，唯有车轮压过冻土的沉闷声响，如鼓点敲在人心。
他怀中紧贴一匣密件——三百七十二名旧吏之名录，墨迹犹带陈州城头的寒气。
此去临安千里，然他心知，这并非赴朝述职之路，而是为山河重燃火种。
途经郑州界，天色将暮，风卷残云。
忽闻道旁书声朗朗，清越如泉，破雪而出。
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