襄阳城的晨雾还未散尽，中军帐外的鹿角寨便传来铁蹄叩击青石板的脆响。
李守忠的官靴碾过满地露湿的草叶，腰间的传旨黄绢被风掀起一角，露出内里金线绣的奉天承运四字——这是他连夜快马加鞭从临安赶来的凭证。
辛帅！他掀帘而入时，辛弃疾正俯身查看案上的《荆湖舆图》，狼毫在二字上圈了又圈。
听见响动抬头，见李守忠鬓角沾着草屑，嘴角还凝着未擦净的血渍（昨夜过汉水时马失前蹄蹭破的），倒先笑了：李都监这是把御马当战马骑了？
骑的是殿前司的追风驹。李守忠也不客套，将黄绢往案上一摊，陛下口谕：辛卿整军肃纪有功，着总领北伐诸军，节制荆湖、江西、两浙兵马，便宜行事。
钦此。
帐中刹那静得能听见烛芯爆响。
周海蛟的铁枪头磕在地上——他原是站在帐角擦枪的，此刻枪杆歪在脚边，粗粝的手掌死死攥着衣角。
李二牛的喉结动了动，原本按在刀柄上的手缓缓垂落，却仍直挺挺立着，没像其他将官那样单膝点地。
辛弃疾的指尖在帅印上停了三息。
这方铜印他佩了三年，荆湖战区总管的刻痕早被磨得发亮，此刻新赐的北伐统帅金牌就压在舆图旁，鎏金的纹路刺得他眼睛发酸。
祖父手札里收复山河的字迹突然浮现在眼前，他闭了闭眼，再睁眼时声音稳如磐石：末将领旨。
话音未落，帐外传来此起彼伏的末将参见统帅。
二十余员偏将齐刷刷跪在帐外，甲叶相撞的脆响连成一片。
唯李二牛还站着，古铜色的脖颈绷成一道直线，目光钉在帐角的沙盘上——那上面插着的小旗，有三面是他当年随乌桓部降宋时的标记。
李统领。辛弃疾突然开口，声音里带着点温软。
他转身从帅案下取出个檀木匣，匣盖一掀，泛黄的绢帛上荆湖军功勋册六个字赫然入目。
指尖划过第三十七道朱笔勾痕时，他抬眼看向李二牛：建炎三年冬，截金军粮道；绍兴元年春，夜袭随州营；去年秋，替前锋营挡下三箭......
统帅！李二牛突然打断他，喉音发颤，末将是降将......
降将？辛弃疾地抽出功勋册，重重拍在沙盘上。
沙粒溅起又落下，恰好填满光化军的缺口，这册子里记的是三十七次战功，不是三十七次罪。
你替朝廷挡的箭，替百姓扛的刀，早把二字烧成灰了。
李二牛的膝盖地砸在地上。
他俯身时，腰间的乌桓狼头坠子撞在沙盘边缘，震得那堆细沙簌簌往下落。
大滴的泪砸在沙上，洇出个小坑：末将愿为统帅踏平金营！
此时城北的喧嚣穿透了中军帐的布帘。
范如玉的声音混着人声，像团烧红的炭块撞进帐来：点火！
辛弃疾掀帘望去，只见城北空地上堆起座两丈高的柴台。
最底层码着十数卷《安民约》副本，墨字在晨雾里若隐若现——那是他初任湖北转运副使时，与百姓立的不征额外税、不占民田、不掠民女的约法。
往上是松枝、桦木，最顶层插着面褪色的字旗。
范如玉站在柴台脚下，素色裙裾被火舌卷起的风吹得翻涌。
她左手攥着引火的油绳，右手抚过最上面一卷《安民约》，声音清亮如钟：二十年前，辛公初入官场，与民立约；十年前，辛公调任江西安抚使，毁约重立；今日，辛公举北伐旗，此约不毁——它要烧成火，烧穿金人的防线！
油绳触到柴堆的刹那，火苗地窜起。
《安民约》的纸页先卷成金蝴蝶，接着收复河山四个大字化作火星，直往天上飞。
围观的百姓先是静了一瞬，接着爆发出山呼：北伐！
北伐！汉水对岸的渔船纷纷升起白帆，船工们举着船桨应和，浪声、人声、火声撞在一起，震得城楼上的铜铃叮当乱响。
范如玉转身时，鬓角的珠花被火烤得发烫。
她望着中军帐方向，嘴角勾起抹笑——那抹笑里有当年在济南初遇时的清浅，有被弹劾贬官时的坚韧，此刻却多了把火，烧得人眼睛发热。
当晚的中军帐换了模样。
原先堆着军报的案几被撤去，代之以张两丈长的榆木台，台上铺着细沙，从荆湖到淮北的地形被刻得深浅分明。
辛弃疾闭目坐在台边，指尖轻轻拂过的位置——这是他新得的七日沙盘，每夜子时，脑中便会自动推演敌我七日动向。
第一夜，他看见细沙里浮出点微光，正落在蔡州西门。
第二夜，的沙纹突然扭曲，竟成了条可涉渡的浅滩。
第三夜，他猛地睁眼，额角渗出细汗——沙盘边缘的位置，突然堆起座小山般的沙堆，沙堆上插着面小旗，旗上的字被月光照得发白。
周都统！他连夜召来水军统领，备火船五十，藏在淮河支流的芦苇荡里。
三日后，若见汴河方向有船东来，烧他个片甲不留。
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