黑暗。
不是夜晚那种有星辰点缀的黑暗，也不是地穴中有微光闪烁的黑暗。这是绝对的、密不透光的、带着尘土和血腥味的黑暗。坍塌的巨石和金属结构在周围形成了一个不规则的狭小空间，勉强容得下两个人侧卧，连翻身都困难。
艾伦首先恢复意识。头痛欲裂，左臂完全失去知觉，肋骨处的剧痛告诉他至少断了两根。他尝试移动右手，指尖触碰到粗糙的岩石和冰冷的金属碎片。空气闷热污浊，弥漫着尘土、臭氧和血液混合的气味。每一次呼吸都带起胸腔的刺痛和喉咙的灼烧感。
然后他想起了塞拉。
“塞拉？”他的声音在密闭空间中显得微弱沙哑，“塞拉，你能听到吗？”
没有回应。
恐慌如冰冷的触手攥紧心脏。艾伦艰难地调整姿势，用还能动的右手在身边摸索。几秒钟后，他触到了温热的身体——是塞拉，她侧躺在他身旁，呼吸微弱但存在。
“塞拉……”他摸索着找到她的手腕，脉搏还在跳动，但缓慢而不规律。他的手指触到她腰间，那里有大片湿漉漉的温热——她在流血，可能比他的伤势更严重。
艾伦强迫自己冷静下来。防护骑士的训练包括基础急救和绝境生存。他首先检查自己的装备：盔甲破碎大半，只剩胸甲和部分肩甲还能提供保护；断剑不知所踪；那面小镜子还在怀里，但镜面完全碎了；最珍贵的是腰间水袋还剩三分之一，以及几片莱拉尔之前给的止血草药。
他小心地移动，用牙齿和单手配合，撕下自己披风较干净的部分，摸索着塞拉伤口的位置——在左侧腹部，一道很深的撕裂伤，可能是坠落的金属边缘造成的。他敷上草药，用布条尽量包扎紧。整个过程在黑暗中完成，全靠触觉。
做完这些，他已经满头大汗，呼吸困难。狭小空间里的氧气正在快速消耗。
“艾伦……”塞拉的声音突然响起，虚弱得如同耳语。
“我在，”他立刻回应，摸索着握住她的手，“别动，你伤得很重。”
“我们……还活着？”她似乎有些困惑，“我听到坍塌的声音……以为……”
“我们运气好，被卡在了一个三角区，”艾伦说，尽管他也不知道具体结构，“维琳他们应该在外面想办法。撑住，他们会找到我们。”
塞拉沉默了片刻，然后轻声说：“你……没必要安慰我。我能感觉到……我的身体……在崩溃。”
艾伦的心沉了下去。他想反驳，但塞拉继续说：“荒野盟约之力……和圣光……在我的血液里打架。还有那些毒素……没有完全清除。三股力量……在互相吞噬。”
她的手在艾伦掌心中微微颤抖。“很痛……比被奥妮克希亚的阴影束缚还痛……比在毒素试炼里还痛……”
艾伦握紧她的手。“告诉我怎么帮你。我的圣光还能……”
“不，”塞拉打断他，“你的圣光……是最后一根稻草。再用……你就真的……撑不住了。”
她咳嗽起来，咳出带着黑色絮状物的血。艾伦摸索着打开水袋，小心地喂她喝了一小口。
“你知道吗，”塞拉喝了水，声音稍微清晰了些，“在吉尔尼斯……变成狼人后的那些年里……我一直在想……为什么是我？为什么是我咬下那一口？为什么是我背负这个诅咒？”
她停顿，喘息。“但现在……在这个黑暗里……我突然明白了。也许诅咒……就是为了今天。为了让一个怪物……有机会做出……像人的选择。”
“你不是怪物，”艾伦坚定地说，“从来都不是。”
塞拉轻轻笑了，那笑声中带着痛苦和释然。“你总是……这么固执地……相信光明。即使在这个……连光都照不进来的地方。”
她的手在黑暗中摸索，触到艾伦的脸颊，指尖冰凉。“艾伦……如果……我是说如果……我们出不去……你会后悔吗？后悔从惩戒转为防护？后悔一路守护我们到这里？后悔……认识我吗？”
艾伦没有立刻回答。他回想自己转变的道路，回想每一次举盾挡在同伴身前，回想塞拉加入团队后的点点滴滴——她的敏捷、她的忠诚、她隐藏在外表下的脆弱，以及那些微妙复杂的情感纠葛。
“不，”他最终说，“从不后悔。惩戒骑士用剑净化邪恶，防护骑士用盾守护善良。而你们……你们值得被守护。每一个选择，每一个牺牲，每一次并肩作战，都是我信仰的一部分。”
他感觉到塞拉的手指在他脸上停留了片刻，然后无力地垂下。
“那就好……”她的声音越来越轻，“那就……”
她的话没有说完，呼吸再次变得微弱。艾伦急切地摸索她的脉搏，发现比之前更慢、更弱。她的体温也在下降。
“塞拉！撑住！”他摇晃她，但没有反应。
绝望如潮水般涌来。没有光，没有出路，没有希望。同伴生死未卜，自己遍体鳞伤，而塞拉正在他怀中慢慢逝去。
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