熔火之心深处的温度开始异常下降。
艾伦·斯托姆最先察觉到这种变化。前一秒，他们还在蜿蜒的岩浆隧道中穿行，灼热的气流几乎要烤焦呼吸道的黏膜；下一秒，空气突然变得阴冷粘稠，岩壁上的火光暗淡下去，取而代之的是一种幽蓝的、仿佛来自深海的光晕。
“我们离开熔火之心的范围了。”维琳·星歌轻声说，法杖顶端的水晶自动调整着亮度。她的眉头紧锁，指尖在空中勾勒出几个探测符文，那些符文刚成型就剧烈颤抖起来。“这里的魔法场……混乱得可怕。火焰、暗影、奥术、死灵，还有某种我从未见过的能量形式，全部搅在一起。”
隧道在前方豁然开阔。团队停下脚步，眼前出现的景象让即使是最见多识广的布雷恩·铜须也倒吸一口凉气。
那不是自然形成的洞穴。
巨大的空间被改造成一个垂直的、深不见底的圆柱形结构。螺旋状的金属走道沿着岩壁盘旋而下，每一层都有平台延伸出来，上面摆放着令人不安的仪器：玻璃容器里浸泡着扭曲的生物组织，金属台上固定着仍在抽搐的肢体，导管中流淌着暗红近黑的液体。幽蓝的光芒来自镶嵌在岩壁上的水晶，那些水晶被雕刻成龙眼的形状，冷漠地俯视着下方。
而最令人心悸的，是弥漫在整个空间中的声音。
那不是语言，而是无数生物痛苦的哀鸣、疯狂的嘶吼、垂死的喘息混合而成的交响。声音从深渊底部传来，在垂直的空间中回荡、叠加，形成一种持续不断的背景噪音，敲打着每个人的神经。
“黑翼血环。”塞拉·吉尔尼斯的声音压得很低，狼人的耳朵向后倒伏，这是本能的警惕反应，“奈法利安的‘伟大作品’。”
莱拉尔·影刃的手按在心脏位置，脸色苍白。“生命在这里被亵渎了。我能听到……成百上千的灵魂在尖叫，它们被撕裂、被缝合、被强行扭曲成不该存在的形态。”
艾伦的目光沿着螺旋走道向下望去。深渊的底部隐没在黑暗中，但那黑暗中偶尔会闪过诡异的生物荧光，如同深海怪物的眼睛。“总纲提到过这里是实验场，”他说，盾牌上的圣光本能地明亮起来，仿佛在与周围的黑暗对抗，“但亲眼见到还是……”
“还是超出了想象。”布雷恩接话，他的猎鹰“碎石”不安地用爪子刨着金属地面，发出刺耳的刮擦声，“我以前听说黑石塔上层被奈法利安改造成了实验室，但这里……这里规模大了十倍不止。大灾变让山体结构改变了，他趁机扩大了巢穴。”
维琳已经走到最近的平台边缘。那里有一个手术台——如果那还能被称为手术台的话。台面是黑曜石质地，刻满了吸收血液的凹槽，固定用的镣铐上残留着鳞片和皮毛。旁边陈列着一排工具：不是外科手术器械，而是更像是石匠和铁匠使用的凿子、钳子、熔焊器。
“看这个。”维琳用法杖指向工具台上一本摊开的笔记。羊皮纸页上画着复杂的解剖图，标注着龙类、巨人、元素生物甚至恶魔的器官结构，旁边用龙语写着密密麻麻的注释。其中一页上，一幅草图展示了一个生物：有着龙的头颅和翅膀，却长着食人魔的身躯和猛兽的四肢。
“血脉融合实验第七十三号，”维琳读着注释，声音发紧，“目标是创造兼具龙息威力和物理耐性的地面单位。失败原因：神经冲突导致实验体自噬。建议：下次尝试加入心智控制符文阵列。”
塞拉悄无声息地出现在另一个平台。她从一个打开的储藏柜里取出一个玻璃罐，里面漂浮的东西让她的动作僵住了。“我想我找到了他们的‘材料来源’。”她的声音异常平静，那通常是暴风雨前的征兆。
罐子里，一颗暗夜精灵的眼球悬浮在防腐液中。瞳孔还是翡翠般的绿色，但虹膜周围已经被黑色的血管状纹路侵蚀。
莱拉尔大步走过去，看到罐子的瞬间，他周围的空气温度骤降。“这是……暮光腐蚀。但他们是从活体上取下来的。”德鲁伊的手握成拳头，指甲陷进掌心，“这不是战场上的战利品收集。这是系统的、有计划的活体解剖。”
“而且不止暗夜精灵。”布雷恩在稍远处喊道。他面前是一个更大的容器，里面浸泡着一整条手臂——粗壮，布满绿色皮肤，手腕上还套着一个被腐蚀的部落战士腕带。“兽人、人类、牛头人……这里是个种族博物馆，以最可怕的方式。”
艾伦感到一股冰冷的愤怒从胃部升起。这不再是战争，甚至不再是邪恶。这是对生命本身概念的践踏。“我们必须下去，”他说，声音因为压抑情绪而变得低沉，“找到这一切的源头，然后彻底摧毁它。”
团队开始沿着螺旋走道下行。金属台阶在脚下发出空洞的回响，每一步都让下方传来的哀鸣声更清晰一分。沿途的平台展示着奈法利安疯狂的科研历程：早期失败的标本被浸泡在罐子里作为“参考”，中期半成功的杂交体被囚禁在加固的牢笼中咆哮，近期似乎已经趋于稳定的产物则被安置在类似孵化池的设备里，导管连接着它们的身体，输送着营养液和……某种发光的物质。
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