“那是浓缩的龙血，”维琳仔细观察后得出结论，法杖的光扫过那些导管，“不同颜色的龙血混合在一起。红色来自阿莱克丝塔萨的子嗣，绿色来自伊瑟拉的梦境龙族，蓝色……来自玛里苟斯的后裔。他在尝试制造全谱系龙血混合体。”
“为了什么？”塞拉问，她的匕首已经出鞘，在幽蓝光线下泛着寒光。
“为了创造完美的龙裔，”一个声音回答了他们。
那声音不是从某个方向传来，而是仿佛从岩壁本身、从空气的振动中产生。它低沉、平滑，带着学者般的冷静和疯狂者特有的狂热。
“奈法利安。”艾伦立刻摆出防御姿态，盾牌护住全身，圣光如火焰般燃烧。
“啊，一位圣骑士。多么古典的选择。”那声音继续说道，语气中带着饶有兴趣的嘲讽，“你们站在我最得意的作品之中。黑翼血环——不仅仅是实验室，而是一个完整的生态系统，一个生命进化的加速器。在这里，我解构了造物主的设计，然后重新组合，创造出更优越的形态。”
岩壁上的龙眼水晶同时亮起，光芒在空间中交织，在中央的深渊上空投射出一个巨大的全息影像。
那是一条黑龙的头部，但细节被刻意模糊了，只留下一个轮廓和那双燃烧着智慧与疯狂的眼睛。影像缓缓旋转，仿佛在审视自己的作品和闯入者。
“死亡之翼，我的父亲，他追求的是毁灭世界。”奈法利安的声音从影像中传出，“短视。毁灭之后是什么？虚无？无聊。我追求的，是重塑世界。用经过我改良的生命形态，取代那些原始的、低效的、注定被淘汰的物种。”
影像切换，展示出一系列设计图：双头飞龙，背上搭载着远程武器；披着源质装甲的龙人，手持符文战斧；甚至还有类人形态的生物，皮肤上覆盖着龙鳞，瞳孔是垂直的裂隙。
“你们看到的这些失败品，”影像又切回浸泡在罐子里的标本，“是必要的代价。科学需要牺牲。但成果……哦，成果是辉煌的。我的孩子们已经趋于完美。他们很快就会离开这座山，去展示什么才是艾泽拉斯的未来。”
“你的‘孩子们’只会带来痛苦和死亡。”莱拉尔抬头直视影像，德鲁伊的愤怒让他的声音共鸣着自然之力，“每个生命都有其自然的形态和道路。你无权扮演神灵！”
“无权？”奈法利安轻笑，“暗夜精灵，你们卡多雷难道没有用永恒之井的力量改造过自己？没有试图创造新的物种？区别只在于，我做得更彻底，更高效。而且我不自欺欺人地称之为‘祝福’或‘进化’。我称之为‘改进’。坦率是科学的基石。”
影像突然聚焦在团队每个人身上，那双燃烧的眼睛似乎能穿透他们的躯体。“让我看看今天的访客……一个放弃攻击转为防守的圣骑士，有趣的心理转变。一位研究巨龙魔法的女法师，你的法杖让我感到……亲切的波动。一个试图用古老教条束缚生命潜力的德鲁伊。一个依赖野兽本能的矮人猎人。还有……”
影像在塞拉身上停留得最久。
“啊，一位狼人。诅咒与血统的偶然产物。粗糙，原始，但蕴含着惊人的潜力。你的血脉中同时包含着人类的智慧和野兽的野性，还有那种独特的、顽强的不死特性……完美的实验素材。如果你愿意留下，我可以让你摆脱月亮的束缚，成为真正掌控自身形态的存在。”
塞拉的回答是掷出一把飞刀。刀身旋转着穿过全息影像，钉在后方的岩壁上，发出清脆的撞击声。
“看来是拒绝了。”奈法利安的声音没有恼怒，只有遗憾，“可惜。那么，你们只能成为另一个批次的实验素材了。血环已经很久没有收到如此高质量的捐赠者了。”
影像开始消散，龙眼水晶的光线重新变得均匀幽蓝。但奈法利安最后的话在空间中回荡：
“如果你们执意要深入，那就试试看吧。血环的每一层都是一个筛选机制。活下来的，证明自己有成为优秀素材的资格。死去的……则为科学进步提供了宝贵的解剖数据。祝你们旅途愉快，我亲爱的捐赠者们。”
随着最后一个音节消失，整个空间的气氛彻底改变了。之前还只是背景噪音的哀鸣声突然变得尖锐、集中，仿佛无数双眼睛在黑暗中睁开，锁定了团队。
螺旋走道下方传来沉重的脚步声，金属被踩踏的轰鸣，还有锁链拖曳的刺耳摩擦。
“他启动了防御机制，”维琳快速说道，法杖在空中划出防御符文阵，“准备战斗！”
艾伦已经站到最前方，盾牌重重顿地，圣光从盾面扩展出一道弧形的壁垒。“不管来的是什么，我们都不后退。”
第一个身影从下方走道的拐角处出现。
那东西有三米高，身躯像是多个生物拼凑而成：食人魔的躯干，龙类的下肢，双臂一只是覆盖鳞片的爪子，另一只却是机械构造的钳子。它的头颅最令人不安——那是半张兽人的脸和半张龙的脸缝合在一起，缝合线还在渗着暗红的液体。四只眼睛，两只是兽人的褐色，两只是龙类的金色竖瞳，全部聚焦在团队身上。
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