第二轮比赛在隔天上午九点开始。休息区的气氛比前一天更加凝重。十六名选手坐在各自的区域，大多数人身上都带着伤——缠着绷带的手臂，贴着胶布的眉骨，走路时微微踉跄的步伐。
陆晓龙坐在靠窗的位置，慢慢活动着肩膀。昨天的比赛虽然赢了，但螳螂的几记重腿还是留下了淤青。
“紧张吗？”一个声音问。
陆晓龙转头，看到卡洛斯又坐到了他旁边。这位前国际刑警今天换了身灰色的训练服，看起来更像一个教练。
“有一点。”陆晓龙如实回答。
“应该的。第二轮会完全不同。”卡洛斯看着陆续进入休息区的选手，“经过第一轮，组织对每个人的实力有了基本评估。今天的配对会更‘科学’——强对强，弱对弱，确保真正有潜力的人能进入八强。”
“所以我的对手会更强。”
“强得多。”卡洛斯点头，“不过对你来说也许是好事。教授对你的评价很高，认为你有领导潜力。但领导力需要在压力下才能展现。”
大屏幕亮起，显示今天的对阵表。陆晓龙找到自己的名字——他对战的是7号选手，“影”。
那个昨天主动跟他说话的日本选手。
“有趣。”卡洛斯也看到了对阵表，“影是个特别的选手。他的背景很干净，干净得可疑。但实力不容小觑。”
“你知道他的来历？”
“只知道他来自日本，三年前突然出现在地下格斗圈，打了十七场全胜，其中十三场是第一回合终结。”卡洛斯压低声音，“有传言说，他曾经是某个情报机构的特工，因为理念不合而离开。当然，只是传言。”
广播响起：“请所有选手到主厅集合，进行第二轮比赛说明。”
十六人来到主厅。台上站着教授和冰刃。教授的表情比昨天严肃。
“首先，恭喜各位进入第二轮。”教授开口，“你们已经证明了基本的实力。但接下来的考验，将不再仅仅是实力。”
冰刃上前一步：“第二轮开始，比赛规则会有变化。今天的四场比赛，将采用四种不同的规则体系。具体规则在赛前五分钟公布，选手需要现场适应。”
台下响起低声议论。
“这是测试你们的适应能力和战术思维。”教授解释，“在新秩序的建立过程中，情况瞬息万变。只会一种战斗方式的人，注定被淘汰。”
大屏幕开始显示今天的赛程。第一场：标准MMA规则。第二场：仅允许站立击打，不允许抱摔和地面战。第三场：允许使用短棍（训练用）。第四场：环境战——擂台内设置障碍物。
陆晓龙和影的比赛是第三场，短棍战。
“现在，第一场比赛选手准备。”冰刃宣布，“其他人可以回休息区，或者在场边观看。”
大多数选手选择留下观看。第一场比赛是标准MMA规则，两个体格相当的选手打得难解难分。三回合结束后，裁判判定蓝方选手以微弱点数获胜。
第二场站立击打规则，比赛过程更加激烈。因为没有地面战的威胁，双方都敢于全力输出。最终红方选手一记重拳KO对手，但自己的手骨也疑似骨折。
“该我们了。”影不知何时走到了陆晓龙身边。
两人一起走向三号擂台。工作人员递给他们每人一根短棍——大约六十公分长，包裹着海绵和皮革，但击打时仍会有足够的痛感。
裁判简单说明规则：“三回合，每回合三分钟。允许使用短棍进行任何形式的攻击，也允许徒手攻击。不允许攻击后脑、咽喉、裆部。其他一切，以我的判断为准。明白？”
两人点头，接过短棍。
陆晓龙掂了掂手中的武器。重量适中，握感不错。他看向影，对方已经摆出了起手式——双手握棍，棍尖微微下垂，是个攻守兼备的姿势。
铃声响起。
影率先行动。他的步伐轻盈，瞬间拉近距离，短棍如毒蛇般刺向陆晓龙的胸口。陆晓龙侧身格挡，棍身相击发出闷响。
试探性的第一击后，影的攻势如潮水般展开。短棍在他手中仿佛有了生命，点、刺、扫、劈，角度刁钻，速度极快。陆晓龙连续后退格挡，寻找反击机会。
“你的棍法很系统。”陆晓龙在格挡间隙说。
“菲律宾魔杖，结合了一些剑道技巧。”影回答，攻势不减，“你呢？你的握棍方式像军用警棍术。”
“学过一点。”
两人在擂台中央快速交锋。短棍的攻防比徒手格斗更加凶险，每一次击打都可能造成骨折或内伤。陆晓龙逐渐适应了影的节奏，开始反击。
他一记横扫逼退影，紧接着突进，短棍直刺对方面门。影仰头躲过，同时用棍柄反击陆晓龙的手腕。陆晓龙手腕一转，棍身格开这一击，顺势下劈。
影后撤半步，短棍上挑，架住下劈的棍子。两人陷入角力。
“你为什么来参加这个？”影突然问，声音很低。
陆晓龙一愣，但手上力道不减：“寻找出路。你呢？”
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