“龙队，场馆内已经布置了七十二个监控点。”陈锋汇报，“北极星的招募官马克斯在VIP三区，他带着两名助手，正在观察所有选手。”
陆晓龙轻轻敲击麦克风两下，表示收到。
“你的第一场对手是泰国选手猜蓬，典型的泰拳风格，重腿重膝。”李明哲快速分析，“建议用缠斗战术消耗他的体能，寻找地面战机会。”
比赛开始。猜蓬果然一上来就发动猛攻，膝撞如炮弹般袭来。陆晓龙按照计划，采取游走和缠抱战术，将比赛拖入地面。三分钟後，一记精准的手臂三角绞让猜蓬拍地认输。
接下来的两场比赛，陆晓龙都采取了不同的战术取胜，既展现了全面的技术，又刻意暴露了一些“非职业”的小习惯——比如在裁判喊停后多补一拳，或是用挑衅的眼神看着倒地的对手。
“他在观察你。”第二场比赛结束后，朱雀在通讯中说，“马克斯从你上场后就一直在看你的比赛，刚刚还调取了你的资料。”
陆晓龙用毛巾擦着汗，余光瞥向VIP区。那个穿灰色西装的中年男人正与助手低声交谈，目光不时扫过来。
预选赛最后一天，四强战。陆晓龙的对手是来自蒙古的摔跤冠军巴特尔，身高一米九五，体重一百二十公斤，像一头人形巨熊。
“这个巴特尔有问题。”比赛开始前十分钟，陈锋紧急通知，“我们查到他的签证记录，他上周曾秘密前往马来西亚，与一个已知的北极星外围人员见过面。”
陆晓龙一边缠着手带，一边低声问：“可能是测试？”
“很可能。北极星在测试你的真实实力，也在测试你的应变能力。”李明哲分析，“巴特尔的力量是顶级的，但移动速度慢。建议用游击战术，攻击他的支撑腿。”
擂台上，巴特尔果然一上来就企图用力量碾压。但陆晓龙灵活地移动，不断用低扫腿攻击巴特尔的膝盖和胫骨。到了第二回合，巴特尔的移动明显变得迟缓。
就在这时，意外发生了。巴特尔在一次扑空后，突然从护膝里抽出一小截锋利的金属片，藏在拳套中，在下一次近身时划向陆晓龙的颈部！
观众席传来惊呼。陆晓龙在千钧一发之际侧头躲过，金属片划破了护颈，留下一道血痕。裁判没有看清这个小动作，比赛继续。
“他违规！”马尧在指挥中心怒吼，“这是要杀人！”
陆晓龙却异常冷静。他意识到，这或许不是巴特尔个人的行为，而是另一层测试——测试他在遭遇致命威胁时的反应，以及是否会在暴怒中失控杀人。
接下来的三十秒，陆晓龙展现出惊人的克制。他放弃了所有可能造成永久伤害的致命技法，转而用更复杂但相对安全的关节技，最终将巴特尔的手臂反锁到背后，迫使对方认输。
比赛结束的瞬间，巴特尔被安保人员带走。陆晓龙颈部淌着血，却平静地举起胜利的手臂。
当晚，陆晓龙刚回到酒店房间，门铃响了。透过猫眼，他看到马克斯独自一人站在门外。
“林先生，恭喜你获得亚洲区冠军。”马克斯微笑着递上一张黑色卡片，“这是前往迪拜的邀请。不过在那之前，我们希望能与你单独谈谈。”
卡片上只有一个地址和时间：明晚九点，外滩18号顶楼。
陆晓龙接过卡片，用刻意改变的沙哑嗓音说：“我会考虑。”
门关上后，他立刻联系指挥中心。
“他上钩了。”陆晓龙撕开颈部伪装的伤口贴，下面只是一道浅浅的划痕，“但明晚的会面很可能是个陷阱，或者另一场测试。”
李明哲快速分析：“外滩18号顶楼是一家会员制俱乐部，安保严密，我们很难提前布控。你需要独自面对。”
“那就独自面对。”陆晓龙看着镜中那张经过微整形后略显陌生的脸，“既然要演，就演到底。”
明晚九点，他将以“林战”的身份，直面北极星的招募官。而这场会面的结果，将决定他能否打入北极星的核心圈，也决定了特别行动队能否在迪拜大赛中抢占先机。
外滩18号顶楼的私人俱乐部隐藏在厚重的红木门后，门口站着两名穿黑色西装、耳戴通讯器的保镖。陆晓龙——或者说“林战”——穿着简单的黑色训练服，准时出现在门前。
“林先生，请。”其中一名保镖用扫描仪快速检查后，推开了门。
俱乐部内部灯光昏暗，装饰奢华。马克斯坐在靠窗的位置，面前摆着两杯威士忌。看到陆晓龙进来，他微笑着做了个“请坐”的手势。
“很高兴你能来。”马克斯推过来一杯酒，“为你的胜利，也为即将到来的合作。”
陆晓龙没有碰酒杯，直接坐下：“合作？我们还没谈过任何合作。”
马克斯不以为意地笑了笑：“直率。我喜欢。那我们就直接点——林战先生，或者说，我该叫你什么？”
空气瞬间凝固。陆晓龙保持着面部表情的平静：“什么意思？”
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