天竺阇兰达罗的决战捷报，顺着海上航线，日夜兼程传回倭国都城。吉备府内，灯火通明，吉备建雄手持真彦派人传回的书信，指尖轻轻摩挲着信上“斩杀吐蕃前锋、清理内奸二十人”的字句，脸上露出难以掩饰的欣慰，嘴角微微上扬：“真彦做得好，不负我所托，也不负吉备氏的荣耀。有他在天竺稳住战局，我们在倭国的贸易与权势，便能再进一步。”
身旁的亲信吉备安躬身伫立，手中捧着香料贸易的首批红利清单，语气恭敬地说道：“家主大人，真彦大人在天竺屡立战功，李倓大都督那边已传来口信，承诺待彻底平定天竺后，便兑现百里沃土与香料贸易四成份额的约定。如今国内‘大唐天竺贸易署’运转顺畅，首笔红利已入账白银万两，按您的吩咐，一半已送入宫中充实内藏寮，一半分给了核心支持的大臣，朝堂之上，已无人再敢公然反对我们吉备氏。”
建雄微微颔首，眼中闪过一丝野心：“做得不错。只是小野守彦被贬萨摩国后，始终是个隐患，你派人盯紧他的动向，切勿让他有机会兴风作浪，坏了我们的大事。另外，支援天竺的物资，务必按时送达，铠甲、粮草、白银，一样都不能少——真彦在前方浴血奋战，我们在后方，绝不能拖他的后腿。”
“属下谨记大人嘱托！”吉备安躬身应道，“支援天竺的三艘贸易商船，已于三日前从摄津港出发，船上载有铠甲五百副、粮草万石、白银千两，由五十名精锐武士护送，按航线，此刻应已行至南部海域，不出五日，便能抵达天竺阇兰达罗港。”
建雄满意地点了点头，正欲再吩咐事宜，府外突然传来一阵急促的脚步声，一名斥候浑身是血，跌跌撞撞地冲进议事厅，单膝跪地，声音嘶哑，带着难以掩饰的慌张：“家主大人！大事不好！支援天竺的三艘商船，在南部海域被人拦截了！船上物资被洗劫一空，护送的武士与船员，斩杀三十余人，其余人下落不明！”
此言一出，议事厅内的气氛瞬间凝固。吉备安脸色骤变，失声说道：“怎么可能？商船航线是严格保密的，沿途还有水师巡逻，怎么会被人拦截？”
建雄手中的书信“啪”地落在案几上，脸上的欣慰瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的凝重，他缓缓站起身，走到斥候面前，语气沉稳，却带着不容置疑的威严：“慌什么？慢慢说，拦截商船的是什么人？船只是如何被拦截的？有没有留下什么线索？”
斥候深吸一口气，勉强稳住心神，低声禀报道：“回大人，拦截商船的是南部海域的海盗，约有五十艘快船，头目是海盗金田。据侥幸逃脱的两名船员禀报，海盗们早有埋伏，熟悉我们的航线，趁商船行至浅滩海域、行驶缓慢之际，突然发动袭击，他们人数众多，悍勇凶残，护送的武士拼死抵抗，却终究寡不敌众。另外，沿海城邦此刻已传遍流言，说……说我们吉备氏的贸易船，是被唐军截获的，李倓大都督意图吞并船上物资，削弱我们吉备氏的实力，煽动民众对我们吉备氏，甚至对大唐的不满。”
“唐军截获？”建雄眼中闪过一丝锐利的寒芒，嘴角勾起一抹冷笑，“李倓精明过人，此刻正是用人之际，他绝不会做出这种自毁盟约、失信于我们吉备氏的事。这流言，分明是有人故意散布，意图挑拨我们与大唐的关系，同时扰乱民心，破坏我们的贸易计划。”
他略一思索，瞬间便想到了被贬的小野守彦，语气愈发冰冷：“除了小野守彦，没人有这么大的胆子，也没人这么希望我们吉备氏出事。他被贬萨摩国，不甘失败，必定是他勾结了海盗金田，截获商船，又散布流言，妄图从后勤与舆论上，双重打击我们吉备氏。”
吉备安连忙说道：“大人明察！必定是小野守彦所为！属下请求即刻派人前往南部海域，追捕海盗，查明真相，同时派人澄清流言，安抚民众！”
“不必急躁。”建雄摆了摆手，重新坐回案几旁，眼神沉稳，已然有了决断，“传我命令，即刻召见水师统领吉备毅，让他率领十艘战船，日夜兼程，赶赴南部海域，全力追捕海盗金田及其残余势力，务必抓获活口，夺回被洗劫的物资，哪怕只夺回一部分，也要找到小野守彦勾结海盗的证据。”
“另外，派一批亲信，乔装成平民，前往沿海各城邦，暗中核查流言的来源，安抚民众，告知他们流言是假的，截获商船的是海盗，并非唐军，同时严厉惩处散布流言的人，绝不能让流言继续扩散。”建雄的语气，每一句都坚定有力，“还有，即刻提审此前抓获的小野守彦的亲信，严加拷问，看看能不能从他们口中，挖出小野与海盗勾结的线索。”
“属下遵命！”吉备安躬身应道，转身快步离去，着手部署各项事宜。
不多时，水师统领吉备毅便匆匆赶到吉备府。吉备毅身材高大，身着水师铠甲，面容刚毅，眼神锐利，是建雄一手提拔起来的亲信，忠诚可靠，作战勇猛，深得建雄信任。他单膝跪地，语气恭敬：“属下吉备毅，参见家主大人！不知大人紧急召见，有何吩咐？”
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