天竺北部的雪山隘口，寒风如刀，卷着细碎的雪沫子呼啸而过，将崖边的经幡吹得猎猎作响。隘口中央的巨石上，燃着一堆篝火，火光跳跃间，映照着两拨神色各异的人——一侧是身着破旧兽皮、手持残缺弯刀的吐蕃将士，个个面带悍色却难掩疲惫，脸上的冻疮与身上的旧伤交叠，兵器上还沾着干涸的血迹与泥土。不少人腰间仅别着几块硬邦邦的冻糌粑，有人忍不住掰下一块，冻得硌牙的糌粑就着寒风硬咽，嘴角还沾着雪白的碎屑，连吞咽都带着艰难；有人将破旧的毡布层层裹在身上，甚至几人紧紧挤在一起，借着彼此微弱的体温取暖，冻得发紫的手指仍死死攥着残缺的弯刀，指缝间还嵌着泥土与冻疮的脓血；连取暖的狐裘都多有破损，露出里面单薄的兽皮，挡不住刺骨的寒风。另一侧则是身着纱丽、头戴珠宝的婆罗门贵族，神色矜持却难掩眼底的戒备，身后跟着手持长矛、衣着相对整齐的部落士兵，两相对比，更显吐蕃残部的窘迫。
吐蕃残部首领论赞婆，身披黑色狐裘，身材高大魁梧，脸上一道从眉骨延伸至下颌的刀疤，更添几分凶戾。他抬手拨了拨篝火，目光扫过面前三位婆罗门首领，声音粗哑如磨石，带着不容置疑的强势：“诸位婆罗门大人，联军占了你们的土地，夺了你们的粮食，还要你们俯首称臣，这般屈辱，你们能忍，我论赞婆忍不了！”
三位婆罗门首领对视一眼，为首的毗湿摩缓缓开口，语气带着几分谨慎：“论赞婆将军，我等自然不甘受联军管控。只是，李倓麾下唐军精锐，还有吉备真彦的倭军，战力强悍，我等部落虽有三千勇士，却未必是其对手。将军麾下虽有五千将士，可多是残兵，真能与联军抗衡吗？”
“残兵又如何？”论赞婆猛地一拍巨石，篝火火星四溅，掌心的冻疮被震得渗出血丝，他声音里添了几分绝境中的嘶吼，“我吐蕃将士，个个能以一当十！何况，我们已无退路——高原之上，唐军步步紧逼，粮草断绝，部落离散，我们啃着冻糌粑、裹着破毡布，连一口热汤、一件完整的寒衣都没有，若不拿下阇兰达罗，我等唯有冻饿而死、被唐军围剿殆尽！”他目光扫过身后，几名士兵正缩在篝火旁，快速啃着冻硬的糌粑，嚼得腮帮子发酸，却连一口热水都没有，只能哈气搓手取暖。论赞婆向前一步，凑近毗湿摩，语气放缓了几分，却满是诱惑与急切，“我承诺，只要此战获胜，阇兰达罗主城归我吐蕃，周边城邦归你们三位大人；西域至天竺的贸易通道，我们平分，你们掌控粮食转运，我掌控食盐与马匹，另外，再分你们三成香料贸易份额——我只求能让我的将士，能吃上一口热糌粑、穿上一件完整的寒衣，不再受冻挨饿，如何？”
毗湿摩眼中闪过一丝动容，身旁的另一位首领达磨忍不住问道：“将军所言当真？事成之后，你真能兑现承诺，不与我等争夺利益，还能帮我们清除联军的管控？”
“我论赞婆说话算话，若违此誓，必遭天谴，死无全尸！”论赞婆拔出腰间弯刀，刀尖划破掌心，将鲜血滴在篝火旁的酒坛中，刀身生锈的痕迹清晰可见。他目光扫过身后疲惫却坚毅的吐蕃士兵，声音沉了几分：“我麾下五千将士，皆是从尸山血海中爬出来的残部，无家可归、无粮可食，连日来靠着冻糌粑果腹，裹着破毡布御寒，不少弟兄冻掉了手指、饿坏了身子，唯有此战，能给他们一条活路！”身后的士兵们纷纷抬头，有人嘴角还沾着糌粑碎屑，有人裹紧了身上的破毡布，冻得发红的眼睛里，却燃起了求生的光芒。“来，我们歃血为盟，共击联军！我吐蕃军主攻阇兰达罗主城，牵制唐军主力；你们的部落军，负责牵制侧翼的唐军与论恐热的蕃兵，不让他们驰援主城。只要各司其职，胜利必定属于我们，我们也能各自守住自己的生路！”
三位婆罗门首领沉吟片刻，终究抵不过利益与复仇的诱惑，纷纷拔出短刀，划破掌心，将鲜血滴入酒坛。毗湿摩端起酒坛，倒出四碗血酒，递给论赞婆与另外两位首领，沉声道：“好，我等便与将军结盟，共抗联军！若有一方背信弃义，其余三方，共讨之！”
四人同时端起血酒，一饮而尽，酒液入喉，带着血腥的辛辣。篝火映照下，他们的神色愈发坚定，一场针对联军的阴谋，在雪山隘口的寒风中，悄然成型。盟约定下后，论赞婆当即下令，全军拔营，兵锋直指阇兰达罗——吐蕃士兵们纷纷起身，有人揉着冻僵的手脚，指尖的冻疮被揉得发红渗血；有人小心翼翼将仅剩的几块冻糌粑塞进怀里，生怕掉落，那是他们接下来几日唯一的口粮；有人扛着残缺的兵器，步履蹒跚却眼神决绝。沿途收拢的散落残兵，多是衣衫褴褛、面带饥色，身上裹着打满补丁的破毡布，甚至有人披着破旧的兽皮，手中甚至没有像样的兵器，只能握着木棍与石块，偶尔有人停下，掰一块冻糌粑啃几口，冻得僵硬的嘴角连咀嚼都有些费力。他们都清楚，这一战，是绝境中的反扑，赢则有热饭寒衣，输则尸骨无存。
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