我忍不住骂了句娘——没有那只金表，我拿什么引张宗昌跟我开条件？那表是我爹留下的遗物，我姐一直带在身上，张宗昌定然知道这表的分量。转念一想，有金镯子也行，先想办法接近我姐再说，只要能跟她搭上话，总能找到机会。
下午三点，我借给内院送热水的名义，试着混进内院。过第一道门时，卫兵要唱名，我低头哈腰，故意把声音压得沙哑，装出一副怯懦的样子；过第二道门，要检查手里的水桶，我提前把号衣的领口拉得更低，任由卫兵翻看，大气都不敢出；第三道门是垂花门，往里就是女眷的地界，门口站着的是韩小枪——这小子是张宗昌的贴身护卫，心狠手辣，左脸被火药熏了一块疤，从眼角一直延伸到下巴，像爬着一条黑蜈蚣，看着就令人发怵。
他上下打量着我，眼神像刀子似的刮过我的脸：新面孔？我连忙赔笑，语气谦卑得像奴才：回长官，是炭司的，来给七姨太送浴汤。他突然伸手捏住我的肩膀，指节用力，我的骨头差点被他捏碎，疼得我额角冒冷汗。记住了，进了这门，敢抬头乱看，我把你的眼珠子挖出来喂狗。他的声音冷冰冰的，不带一丝温度。我连连点头，嘴里不停应着是是是，心里却把这笔账记在了心里——今日之辱，日后必还。
院里烧着地龙，暖得让人浑身发燥，热气顺着砖缝往上冒，把我的脸熏得发烫。我扛着沉重的木桶，低着头一步步走进厢房。屏风后，我姐正坐在绣墩上，两个小丫头正给她梳头。她的脸色苍白得像纸，没有一丝血色，左颊上的五指山痕清晰可见，紫红色的印子透着狰狞，嘴角破了皮，凝着一块深色的血痂，看着就让我心疼。
我的喉咙猛地发紧，鼻子一酸，差点就喊出声来。她似乎察觉到了什么，透过屏风的缝隙，忽然瞄到了我，瞳孔猛地收缩了一下，像受惊的小鹿，随即又迅速垂下眼帘，长长的睫毛掩住眼底的情绪，仿佛根本不认识我。我心里一暖，瞬间就明白了——她这是在救我。只要她露出一丝异样，韩小枪那个杀人不眨眼的魔头，能当场把我打成筛子。
我把热水倒进浴桶，故意手一抖，一声，热水溅起漫天的热气，烫得旁边的小丫头尖叫起来。笨手笨脚的东西，赶紧滚！小丫头捂着被烫红的手，尖声骂道。我顺势哈腰道歉，慢慢退到门边，手却悄悄一弹——一粒早就攥在手里的花椒籽地一声，落在了我姐的脚边。
她低头的瞬间，正好看见那粒熟悉的花椒，身体愣了半秒，随即用脚尖轻轻一碾，把花椒籽踩进了地毯的绒线里。这是我们小时候约定好的暗号：花椒代表夜里三更、后窗相见、老地方碰头。她的睫毛轻轻颤了颤，像蝴蝶扇动翅膀，算是给我的回应。我心里的石头终于落了地，扛着空桶，慢慢退出了厢房。
门外，韩小枪还站在那里，狐疑地瞅着我：咋这么慢？磨磨蹭蹭的，想偷懒？我咧嘴一笑，声音憨得像头驴：回长官，七姨太的脚太白了，我看呆了，就慢了点。他被我逗得笑骂一声，一脚踹在我的屁股上：滚！下次再敢乱看，打断你的腿！我顺势滚了几步，爬起来踉跄着跑了，心里却亮堂得很：三更，后窗，只要我姐肯见我，这事就有戏。
夜里，前厅的锣鼓声响得震天，戏班子已经开唱了，《四郎探母》的调子透过风窗传出来，杨四郎那声老娘亲请上受儿拜唱得撕心裂肺，听得人鼻子发酸。我蹲在柴炭司的墙根下，把偷来的半坛老酒倒进铁锅里，再加上花椒、辣椒粉，架在小火上慢慢熬着，不一会儿，锅里就冒出了一股辛辣刺鼻的热气，熬成了一锅浓稠的迷魂酱。我把这些酱料小心翼翼地灌进空心炭里，再用塞子堵上，做成了一批加料炭。
等到二更天，我借口给前厅添火，推着装满炭的小车，大摇大摆地走进了夹道。卫兵们正围着戏台听得入神，一个个伸长了脖子，有的还抹着眼泪，哪里有心思检查我的炭车。我趁机把那些加料炭倒进前厅的火盆里，炭火地一声腾起一股浓烈的辣烟，瞬间弥漫了整个前厅。卫兵们被辣得涕泪横流，咳成一团，乱作一锅粥。
我趁着这混乱的工夫，溜到后墙，顺着墙角的排水管往上爬。这排水管年久失修，布满了锈迹，我的手被磨得生疼，后背的灼伤也因为用力而剧痛难忍，但我不敢有丝毫懈怠。爬到七姨太的屋顶，我轻轻揭开几片瓦，看清了屋里的情形，然后把提前准备好的绳子垂下去，顺着绳子慢慢滑到窗台上。
屋里黑漆漆的，只点着一盏琉璃台灯，昏黄的灯光映着我姐的身影。她披着斗篷，静静地站在窗边，像一尊玉雕，又像在等一阵能载她脱离苦海的风。我轻轻敲了敲窗棂，低唤了一声：姐——她猛地回过头，看清是我的瞬间，眼泪像断了线的珠子，刷地一下就掉了下来，却强忍着没发出一点声音，只是捂着嘴，肩膀不停地颤抖。
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