因那场梦境的打扰，谢应危只浅眠了几个时辰，几乎彻夜处理密函与地图，此刻面上却无多少倦色。
他按部就班完成上午的行程——
回拜几位津门耆老，又礼节性地造访法租界几位与霍万山有旧的外国领事。
午后才略得空闲。
他吩咐只带一名贴身警卫，包了两辆黄包车，前往南市清风茶楼。
一位昔年同窗，如今在津门报界与三教九流间都有些门路的旧友约在那里叙话，或许能从他口中探得些风闻巷议。
车入南市，喧嚣渐起。
清风茶楼就在庆昇楼附近，一条繁华与杂乱交织的街巷。
天色尚早，庆昇楼方向已隐约传来胡琴与吊嗓的咿呀声，隔着一段距离，飘飘渺渺。
谢应危并无意驻足。
正思忖着稍后该如何不着痕迹地引出话题，一阵突兀的喧哗夹杂着女子尖利的哭叫，刺破了街市的嘈杂，隐隐从戏楼方向传来。
谢应危眉头微蹙，抬手示意车夫停下。
侧耳细听，哭闹与斥骂声愈发清晰，中间还夹杂着器物摔打的脆响，源头确是庆昇楼无疑。
他抬腕看了一眼时间，离约定的时候尚有一截。
即便耽搁片刻，也误不了正事。
略一沉吟，他对车夫道：
“师傅劳驾，拐去戏楼那边瞧瞧。”
黄包车夫应了一声，调转方向，小跑着拐入通向庆昇楼的岔路。
尚未靠近，远远便瞧见戏楼门前乌泱泱围了一大圈人，指指点点，议论纷纷。
人群外围，赫然站着几个身穿黑色警察制服，腰挎盒子炮的巡警，正拦着看热闹的百姓，一脸不耐。
戏楼门口，似乎正上演着另一出戏码，气氛紧绷。
一个穿着团花绸缎长衫，戴着金丝眼镜，瞧着人模狗样，眉宇间却满是跋扈之气的年轻男子，正斜睨着挡在身前的班主，声音拔得老高：
“少废话！爷今天就要带小艳秋走，谁来都不好使！”
这便是赵二，天津警察厅实权科长的内弟。
他姐夫手握治安与稽查权柄，在南市这一亩三分地颇有权势。
赵二仗着这层关系，在商界娱乐界横行无忌，尤好狎玩戏子伶人。
坊间早有传言，曾有不愿就范的伶人被他折腾得再也登不了台。
他身后除了几个家丁模样的壮汉，赫然站着三四名穿黑色警察制服的巡警，眼神闪烁，显然是得了上头招呼，来替这位“二爷”行方便的。
被两名巡警一左一右强行扭住胳膊的，正是才刚冒头不久，容貌娇俏的小花旦，艺名小艳秋。
瞧着不过十四五岁年纪，此刻吓得脸色惨白，戏妆被泪水冲得一道一道，挣扎着哭喊：
“班主！班主救我！我不去！我不去他府上！”
班主急得满头大汗，不住作揖打躬，脸上赔着比哭还难看的笑：
“赵二爷！赵二爷您息怒！小艳秋年纪小，不懂事，今儿个身子也不爽利，怕是伺候不好二爷。您高抬贵手，改日，改日班子一定专程上门，给您唱全本的堂会！”
“身子不爽利？”
赵二嗤笑一声，伸手就去捏小艳秋的下巴，被女孩惊恐地躲开，他脸色一沉：
“爷看她是敬酒不吃吃罚酒！带走！”
巡警闻言，手上加劲，拖着小艳秋就要往停在旁边的汽车里塞。
几个胆子大些的戏班武行和年轻学徒，眼见小艳秋真要被抓走，红着眼就想上前拦阻。
却被赵二带来的家丁和巡警粗暴地推搡开，枪托毫不客气地砸在肩背，痛呼声顿时响起。
“反了你们了！”
赵二厉声喝道，金丝眼镜后的眼睛闪着阴冷的光：
“妨碍公务，冲击警员，信不信把你们全抓进去吃牢饭？！”
班主扑到赵二脚边，涕泪横流：
“二爷！二爷您行行好！她还是个孩子啊！您要听戏，我们班子随叫随到，绝无二话！求您放过她吧！”
他死死抱住赵二的腿。
“滚开！”
赵二嫌恶地一脚踹在班主心窝，班主痛哼一声，翻滚在地，蜷缩着咳嗽起来。
小艳秋的哭声已经嘶哑，充满了绝望。
围观的百姓越聚越多，远远看着，脸上有不忍，有愤怒，更多的却是麻木与畏惧。
窃窃私语在人群中流淌：
“造孽啊……又是赵二这个活阎王！”
“可不是，听说前年强娶了庆云班那个小生，没过三个月人就没了……”
“顺着他也没好果子吃，梨香苑那个顺从了的，被他玩弄得……”
“少说两句！让那帮黑皮狗听见，有你受的！”
黄包车在人群外围停下。
谢应危坐在车上，并未立刻起身，只隔着一段距离冷眼看着这一幕。
他这些年戎马倥偬，多在前线与各方势力周旋。
虽知地方多有龌龊，却也少见如此光天化日之下，倚仗警权强抢民女的嚣张行径。
尤其那班主被踹倒时，周围巡警竟无一人稍加阻拦，反而隐隐呈包围之势，护着那赵二。
谢应危眉头蹙紧，眼底掠过一丝寒意。
他正待示意警卫上前——
“放开她！”
一个清泠泠却带着明显怒意的声音，突兀地划破现场的嘈杂。
人群自动分开一条缝隙。
楚斯年疾步而来。
他似是刚从住处赶来，身上只随意罩了件半旧的烟灰色薄棉袍，长发未及仔细梳理，略显凌乱地披在肩后。
脸上干干净净，未施脂粉，却因急促和怒气，眉眼间晕开一抹惊心的冷冽。
他径直走到赵二面前，目光先扫过被踹倒在地，痛苦呻吟的班主，又落在被扭住哭得几乎脱力的小艳秋身上，最后才冷冷地钉在赵二脸上。
“赵二爷。”
楚斯年开口，带着梨园名角儿特有的那股子抑扬顿挫的劲儿，此刻全化作了锋利的冰碴子：
“青天白日，警察持枪，强抢庆昇楼的学徒。您姐夫执掌治安，便是如此治安的么？还是说，这天津卫的警察厅，如今已成了您赵二爷私家的打行？”
他顿了顿，不给赵二插话的机会，眼神里满是毫不掩饰的鄙夷与讥诮：
“想要听堂会，递帖子，出价钱，班主自会安排。这般行径与土匪绑票有何分别？
也不怕脏了您这身体面衣裳，污了赵科长清廉的名声？”
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