崇祯二十二年，十月初三。
北京城已有了深秋的寒意，但乾清宫东暖阁内却暖意融融。三个大炭盆在角落静静燃烧，空气中弥漫着淡淡的檀香和墨香。朱由检端坐于御案后，太子朱慈烺侍立在侧，下方则站着户部尚书倪元璐、工部尚书方岳贡、新任礼部尚书黄道周，以及格物院正卿徐光启和农科所主事宋应星。
案上，整整齐齐地摆放着十几个锦盒、布袋和木匣。这些都是三天前由海军快马加鞭从天津港护送进京的美洲作物样本——环球舰队“轩辕号”从万里之外带回来的见面礼。
所有人的目光都聚焦在这些奇形怪状的植物上，眼神中充满了惊奇与探究。
朱由检深吸一口气，亲自打开了第一个锦盒。里面铺着湿润的棉布，棉布上整齐排列着数十粒金黄色的颗粒，每一粒都饱满圆润，在烛光下泛着温润的光泽。
“此物，土人称‘玛伊斯’。”朱由检拿起一粒，放在掌心，“朕观其形，粒粒如金珠，可称‘玉米’或‘玉麦’。据舰队记录，此物耐旱耐瘠，不择地力，山地、坡地、旱地皆可种植。其穗大如臂，一株可结数穗，亩产……据土人言，可达三百斤以上。”
“三百斤？！”倪元璐失声惊呼。作为户部尚书，他对粮食产量再敏感不过。大明北方小麦亩产不过百余斤，南方水稻高产者也不过三四百斤，但那是在江南水乡、精耕细作之下。这玉米竟能在旱地山地达到三百斤？
宋应星快步上前，小心翼翼地从盒中取出一粒，凑到眼前细细观察，又用指甲轻轻掐开表皮：“陛下，此物颗粒坚硬，淀粉充盈。若真如陛下所言耐旱高产，实乃天赐祥瑞！西北旱塬、西南山地、辽东新垦之地，若皆能种此，则大明粮仓可增三成不止！”
朱由检点点头，又打开第二个木匣。匣内是一堆灰褐色、形状不规则的块茎，大的如拳头，小的如鸡蛋，表皮粗糙，还沾着些许干土。
“此物名‘帕帕’，土人掘土而得，生于地下。”朱由检拿起一块，“朕称其为‘土豆’，又名‘马铃薯’。此物更奇：不挑土地，沙地、瘠土皆可生长；不畏霜寒，关外苦寒之地亦能种植；且产量惊人——舰队记录，在秘鲁高原，一亩地可产此物五百斤以上。”
这一次，连素来沉稳的徐光启都倒吸一口凉气。他接过土豆，反复摩挲，激动得胡须微颤：“五百斤……若真如此，则天下无饥馑矣！陛下，此物……此物可能在大明试种？”
“这正是今日召诸位前来的要事。”朱由检示意众人坐下，自己也回到御座，“舰队带回的样本有限，需妥善培育，逐步推广。格物院农科所立即着手：一、选京郊皇庄良田十亩，辟为‘美洲作物试种园’，由宋卿亲自主持；二、所有种子、块茎须仔细分类、编号、记录，建立‘物种档案’；三、研究其生长习性、种植方法、病虫害防治，编写《新作物种植要略》。”
“臣遵旨！”宋应星躬身领命，目光仍舍不得离开那些土豆。
朱由检又陆续打开其他容器。
第三个锦盒里是鲜红色、圆润多汁的果实——番茄。徐光启仔细观察后判断：“此物似茄非茄，浆果之属。可观可食，或可入肴。”
第四个布袋中倒出一堆红艳艳的干椒——辣椒。黄道周拿起一个闻了闻，猝不及防被呛得连打喷嚏，引得众人莞尔。朱由检笑道：“此物辛辣，可调味，可驱寒。西南潮湿之地，或有大用。”
第五个木匣中是带着泥土的花生，朱由检剥开一颗，露出粉红色的仁：“此果生地下，可榨油，可佐食，营养丰富。”
第六个布袋里是几十个黑色小籽——向日葵种子。朱由检特意强调：“此花有一奇性，花盘终日向阳转动，故名‘向日葵’。其籽可食，亦可榨油，油质上佳。”
最后，朱由检从一个密封的锡罐中取出几片褐色干叶。叶片一出现，一股特殊的香气便弥漫开来。
“此物……乃烟草。”朱由检的语气变得慎重，“土人吸食其烟，谓可提神解乏。然朕需告诫诸位：此物虽能带来巨额利税，但久吸成瘾，伤身损气。如何处置，需慎之又慎。”
倪元璐作为户部尚书，敏锐地捕捉到了“巨额利税”四字，但见皇帝神色严肃，便按下不表。
展示完毕，朱由检让王承恩将样本收起，只留下玉米和土豆的少量样品供众人传看。
“诸位卿家，”朱由检环视众人，“这些美洲作物，看似只是奇花异果，实则关系国本。玉米、土豆若推广成功，可解粮食之困；花生、向日葵可补油料之缺；番茄、辣椒可丰餐桌之味。此乃天佑大明，亦是舰队将士冒死远航之功。”
他停顿片刻，语气转为深沉：“然福祸相倚。新作物推广，必触动旧有农桑格局。玉米土豆若真如此高产，现有田赋制度、粮价体系、乃至农人种植习惯，皆需调整。此非一朝一夕之功，需谋定而后动。”
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