赤道的烈日将马六甲海峡的海水灼烧得如同温热的蓝宝石，蒸腾起氤氲的水汽。然而，此刻停泊在海峡咽喉要道，那座象征着财富与权力的马六甲城（此时为葡萄牙控制）外海的舰队，带来的却不是贸易的暖风，而是一股令人生畏的凛冽寒意。
四艘巍峨的战舰，呈雁行阵列，静静地锚泊在足够将炮火覆盖整个港口入口的距离上。为首一艘，正是大名鼎鼎的“定远”号，经过现代化改装后，其侧舷的炮窗数量明显增多，黑洞洞的炮口若隐若现，风帆与那标志性的明轮结构结合，展现出一种混合时代的独特威慑力。旁边三艘，则是较新的“破浪”级巡航舰，流线型的船体在阳光下反射着桐油与铁料的光泽。大明龙旗在主桅顶端猎猎作响，仿佛在无声地宣告着这片水域的新秩序。
这，便是大明皇家海军南洋舰队的主力前哨，由讲武堂出身、以果敢冷静着称的新生代将领，海军副将刘国轩率领。
码头上，葡萄牙驻马六甲总督费尔南多·德·阿尔布克尔克举着沉重的黄铜望远镜，手指因用力而微微颤抖。他能清晰地看到明军战舰甲板上忙碌而有序的水兵，看到那擦得锃亮的炮管，甚至能感受到那股沉默中蕴含的、不容置疑的力量。这与他记忆中，甚至与几年前那些偶尔路过、主要以广船和福船为主的大明商船队护卫舰队，已然是天壤之别。
“上帝庇佑……”他放下望远镜，喃喃自语，额角渗出了细密的汗珠，并非完全因为炎热。他想起不久前从澳门、巴达维亚传来的紧急信件，那些关于台湾陷落、荷兰舰队惨败、明国新式战舰恐怖的描述，此刻已不再是遥远的故事，而是化作了眼前这实实在在的、令人窒息的压迫感。
“总督阁下，大明舰队派来使者，请求……不，是要求登岸，与您进行‘磋商’。”一名书记官气喘吁吁地跑来汇报，刻意强调了“要求”二字。
阿尔布克尔克深吸一口气，整理了一下胸前皱巴巴的蕾丝领巾，努力维持着殖民者的尊严。“请他们到总督府会客厅。以……适当的礼节。”
片刻之后，在充满异域香料和湿热空气的总督府会客厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
大明方面的代表是舰队副将刘国轩，他身着笔挺的深蓝色海军将官服，肩章上的银星闪耀，年轻的脸庞上带着一种与年龄不符的沉稳与锐利。他身后跟着一名通译，以及一位来自礼部主客司、神情肃穆的年轻官员。
阿尔布克尔克则带着几名神色紧张的幕僚和驻军司令，试图以主人的姿态坐在主位，但微微前倾的身体暴露了他内心的不安。
“尊敬的将军阁下，”阿尔布克尔克尽量让自己的声音听起来平稳，“不知大明帝国皇家海军舰队莅临马六甲，有何贵干？如果是需要进行淡水或食物补给，我们很乐意提供帮助。”
刘国轩没有多余的寒暄，直接开门见山，声音清晰而坚定：“总督先生，本将此行，奉大明皇帝陛下及海军提督郑芝龙将军之命，就马六甲海峡通航安全及关税等事宜，与贵方进行磋商。”
他顿了顿，目光如炬地扫过对面的葡萄牙人，继续道：“马六甲海峡，乃沟通东西洋之咽喉要道，商旅繁盛，亦易滋生海盗，危及各国商船安全。我大明皇帝陛下，心怀四海，有意维护此黄金水道之安宁。”
阿尔布克尔克心中咯噔一下，强笑道：“维护航道安全，一直是我葡萄牙王国的责任。我们在此经营数十年，拥有完善的灯塔、引水及巡逻制度，足以保障往来船只的安全，不劳贵国费心。”
“是吗？”刘国轩嘴角微扬，露出一丝不易察觉的嘲讽，“但据我方所知，近年来海峡内海盗活动时有发生，甚至不乏有商船遭遇不明身份舰只的‘盘剥’。贵方的‘完善’制度，似乎力有未逮。”
他不等对方反驳，便提出了核心要求：“为确保所有友好国家商船，特别是前往我大明进行朝贡贸易的船只能够安全、顺畅通行，我大明帝国提议：第一，所有非朝贡国商船通过马六甲海峡，需向我大明南洋舰队缴纳‘海峡维护税’，用于支持舰队在此区域的巡航与清剿海盗行动。第二，大明商船及获得特许之友好商船，在马六甲港应享有最优惠国待遇，关税不得高于给予其他任何国家之标准。第三，关于海峡之防务与航行管理，我大明希望能与贵方建立……更深入的协作机制。”
所谓的“更深入的协作机制”，其潜台词几乎就是要求共同管理权，甚至是将控制权逐步移交。
阿尔布克尔克的脸色瞬间变得难看。他身后的驻军司令更是几乎要拍案而起，被阿尔布克尔克用眼神死死按住。
“将军阁下！”阿尔布克尔克的声音提高了八度，带着压抑的愤怒，“马六甲是葡萄牙国王陛下神圣不可侵犯的领地！海峡的管理权与税收权，自阿方索·德·阿尔布克尔克（首位征服马六甲的葡萄牙总督）时代起，就属于葡萄牙！贵国的要求，是对我国主权赤裸裸的挑衅和侵犯！我们绝不接受！”
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