赤道的阳光无情地炙烤着马六甲海峡，咸湿的海风裹挟着香料、木材与一丝不易察觉的紧张气息，吹拂着澳门半岛上那面孤悬的葡萄牙旗帜。
澳门总督施保罗·施蒂文站在圣保禄炮台的阴影下，手中的单筒望远镜久久对准北方。他身材高大，留着精心修剪的棕褐色胡须，深陷的眼窝里藏着难以掩饰的忧虑。虽然望远镜的视野无法触及遥远的北方帝国，但他仿佛能感受到那股来自大明的、日益迫近的磅礴压力。
“阁下，这是刚从广州商站送来的最新情报。”一名书记官将一份密封的信函呈上。
施保罗放下望远镜，迅速拆开火漆。信中的内容让他本就深锁的眉头拧得更紧。上面详细描述了大明新式战舰在金门料罗湾的集结，以及郑芝龙向热兰遮城发出最后通牒的强硬姿态。更让他心惊的是，情报末尾提及，大明皇帝朱由检已下旨，在台湾设立“东宁省”，并开始了大规模移民。
“上帝啊……”施保罗低声喃喃，指尖因用力而微微发白，“他们不再是满足于朝贡和有限贸易的帝国了。他们现在要的是绝对的控制权。”
他转身，望向炮台下正在加紧施工、加固城墙的工人们。自从大明海军在东南沿海展现出前所未有的活跃度，尤其是那艘传闻中不依赖风力、冒着黑烟的“破浪”级战舰出现后，施保罗就寝食难安。澳门，这个葡萄牙在远东经营了数十年的立足点，如今就像暴风雨中一艘脆弱的小船，随时可能被大明这艘猛然加速的巨轮倾覆。
“我们必须加强防御，”他对身旁的驻军司令说道，“所有炮台都要检查，弹药储备要充足。同时……给果阿的总督府和里斯本写信，陈明这里的危急局势。大明已经亮出了獠牙，台湾之后，下一个目标会是谁？马六甲？还是我们澳门？”
同样的焦虑，也弥漫在遥远的马尼拉。
西班牙驻马尼拉总督塞巴斯蒂安·科尔库拉的心情同样恶劣。他在总督府华丽的阳台上烦躁地踱步，下方帕西格河浑浊的河水似乎也映照着他内心的波澜。
“那些明国的商人，他们的影响力正在像瘟疫一样扩散！”科尔库拉对着他的副手抱怨道，“以前，他们只是老老实实地做生意，换取我们的白银。但现在呢？他们开始在城里结成商会，价格压得我们自己的商人毫无利润可言！他们甚至开始向周边的土着部落兜售他们的瓷器、丝绸，还有那种该死的‘银元券’！”
副官小心翼翼地回答：“总督阁下，大明商人的货物确实物美价廉，而且他们似乎得到了某种官方的支持，资金雄厚……”
“这不是关键！”科尔库拉猛地一挥手，打断了他，“关键是他们的态度！你发现没有？他们比以前更自信，甚至……有些傲慢！这背后，一定是那个北京皇帝的支持！他收复了辽东，现在又对台湾动手，他的海军舰队在南海巡弋！这意味着什么？意味着他不再将我们视为平等的贸易伙伴，而是潜在的征服对象！”
他走到地图前，手指重重地点在马尼拉湾的位置。“我们不能坐以待毙。命令下去，圣地亚哥堡的防御必须进一步加强，增筑炮台，尤其是面向海湾的方向。同时，限制明国商人在城内的活动范围，提高他们的居住税和交易税。还有，暗中支持一下那些对明商不满的本地部落，给他们一些火枪，让他们给明国人找点麻烦。我们必须让北京的那个皇帝知道，菲律宾，是我们西班牙国王的领地！”
而在风暴最初的源头——巴达维亚，荷兰东印度公司总部的气氛更是降到了冰点。
总督安东尼·范·戴曼的脸色阴郁得能拧出水来。宽敞的议事厅里，公司的高级官员和议员们围坐在长桌旁，空气中弥漫着失败、愤怒和一丝恐惧。
“先生们，”范·戴曼的声音沙哑而沉重，“揆一那个蠢货，还有范·哈林那个莽夫，让我们在东方的事业遭受了前所未有的重创！台湾丢了，我们失去了一个至关重要的贸易中转站和据点！十几艘精锐战舰或沉或俘，数千名经验丰富的士兵和水手损失殆尽！”
他拿起一份报告，狠狠地摔在桌子上。“这是热兰遮城陷落的详细经过。明国人使用了我们从未见过的爆破技术，他们的舰队火炮射速远超我们的预估，他们的士兵登陆作战时悍不畏死！这绝不是我们过去认识的那支大明水师！”
一名议员忧心忡忡地说：“总督阁下，现在不是追究责任的时候。我们必须考虑，明帝国的下一个目标是谁？他们拥有了台湾，就扼住了日本、福建航线的咽喉。他们的探险舰队已经向南，发现了所谓的‘南方大陆’（澳洲），并在那里建立了据点。他们的野心绝不会止步于此！”
“香料群岛（马鲁古群岛）！”另一名议员惊呼，“那里是我们的核心利益所在！明国的商船近年来一直在那里活动，挤压我们的利润。如果他们凭借强大的海军，强行介入香料贸易……”
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