乾清宫西暖阁内，鎏金兽首香炉中吐出袅袅青烟，是上好的龙涎香，气味醇厚绵长，却似乎难以驱散弥漫在空气中的那份无形压力。朱由检并未端坐于御案之后，而是站在悬挂的巨幅大明舆图前，背对着门口。舆图上，京畿、辽东、宣大等区域被用不同颜色的朱砂细致标注，山川河流、城镇关隘，乃至新近设立的皇庄、工坊位置，皆一览无余。
徐光启、宋应星、孙应元、毕自严四人，在内侍的引导下，悄无声息地步入暖阁。他们彼此交换了一个眼神，都从对方脸上看到了凝重与一丝不易察觉的疲惫。近日朝堂上的攻讦、市井间的流言、经济上的倾轧，乃至昨夜刚刚发生的试图收买新军军官的事件，如同一张不断收紧的大网，让他们这些身处新政漩涡中心的人，感受到了前所未有的压力。
“臣等，叩见陛下。”四人齐声行礼，打破了暖阁的寂静。
朱由检缓缓转过身。他今日未着龙袍，仅是一身玄色常服，更显得身形挺拔，目光沉静如水，深不见底。他并未立刻让四人平身，目光在他们身上逐一扫过。
徐光启，年逾古稀，白发苍苍，官袍下是常年奔走田垄、略显佝偻的身躯，但那双眼睛，却依旧燃烧着格物穷理的火焰。
宋应星，正值壮年，面容清癯，眉宇间带着工匠般的专注与执拗，双手指节粗大，不似文人，反似劳作者。
孙应元，英气勃勃，军服挺括，站姿如松，眉宇间既有沙场磨砺出的杀伐之气，也有对皇帝毫无保留的忠诚。
毕自严，老成持重，眉头习惯性地微蹙，那是常年与钱粮账册打交道留下的印记，眼神中透着户部特有的精明与审慎。
这四人，一文一武，一理一财，构成了他推行新政最核心、最得力的班底。
“平身吧。”朱由检终于开口，声音平和，却带着一种不容置疑的力量。“赐座。”
王承恩连忙示意小宦官搬来绣墩。四人谢恩后，依序坐下，腰杆依旧挺得笔直，等待着皇帝的训示。他们心中都有些忐忑，不知陛下此番召见，是忧心于眼前的困局，还是要对未来的方向做出调整。
朱由检踱步到御案前，手指轻轻拂过光洁的案面，仿佛在拂去并不存在的尘埃。他抬起眼，看向四人，嘴角竟微微勾起一丝弧度，那并非喜悦，而是一种看透迷雾的冷冽与坚定。
“近日，京城很不太平啊。”朱由检的声音在安静的暖阁中回荡，“朝堂之上，有人弹劾诸卿‘败坏祖制’、‘与民争利’；市井之间，流言蜚语，说蒸汽机坏了风水，火药炸山惊了龙脉；商贾之中，有人不惜血本，倾轧朕的工坊；甚至……”他的目光落在孙应元身上，“还有人，将手伸到了朕的新军之中，妄图以银钱腐蚀朕的军官。”
每一句话，都像一块石头，投入四人心湖，激起波澜。徐光启面露愤懑，宋应星双拳微握，孙应元眼神锐利，毕自严则深吸了一口气。
“想必，诸卿近日，亦倍感压力，甚至……有所疑虑吧？”朱由检的目光仿佛能穿透人心。
徐光启率先起身，躬身道：“老臣蒙陛下信重，委以重任，纵有千般非议，万般艰难，亦不敢有负圣恩！只是……连累陛下圣听受扰，臣心难安。”
宋应星也紧跟着道：“陛下，格物之道，本就非一朝一夕所能兼容于世。臣等只知埋头做事，但求无愧于心，无愧于陛下！”
孙应元更是斩钉截铁：“陛下，新军将士，只知忠君报国！些许魑魅魍魉之手段，动摇不了军心分毫！昨夜之事，正说明彼等已黔驴技穷！”
毕自严沉稳补充：“陛下，户部已拟定应对之策，绝不让其经济诡计得逞。内帑与基金，尚能支撑。”
朱由检静静听着，待四人说完，他轻轻摆了摆手，示意他们再次坐下。
“诸卿之心，朕深知。”他的声音陡然变得铿锵有力，如同金石交击，在暖阁内激起回响，“朕今日召见诸卿，非是听尔等表态，亦非是与尔等商议如何应对那些宵小之辈。”
他环视四人，目光灼灼，一字一句，清晰无比地说道：“朕是要告诉诸卿，尔等所行之事，非是奇技淫巧，更非与民争利！尔等所筑就的，乃是真正的王业基石！”
“王业基石”四字，如同惊雷，炸响在四人耳畔，让他们浑身一震，不由自主地挺直了脊梁。
朱由检走到徐光启面前：“徐师傅，你推广新粮，编纂农书，是为固民本！民无食则乱，天下不安！让百姓吃饱肚子，是比任何仁义道德都更根本的‘王业基石’！”
他又看向宋应星：“宋卿，你执掌格物，制定标准，钻研技艺，是为强国力！无钢铁之利，无标准之规，无机器之便，国家何以富强？军队何以锐利？此乃工业基石！”
他的目光转向孙应元：“孙卿，你练兵选将，灌输忠义，是为铸干城！一支忠于国家、忠于朕、掌握新式战法的强大军队，是扫平内外一切障碍，扞卫这王业的武力基石！”
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