崇祯元年十一月初七，子时刚过。
关门海峡西口外的海面上，雾气如乳白色的帷幔笼罩四野。郑芝龙的旗舰“镇海”号静静漂浮在黑暗之中，船身随着潮水轻轻起伏，像一头蛰伏的巨兽。
作战室内灯火通明。海图铺满了长桌，上面密密麻麻标注着朱笔勾画的航线、倭文注释的炮台位置，以及用炭笔新添的几处标记——那是过去三天里，了望哨反复报告“不明船影”的位置。
“东北方向，距此约十五里，三艘三桅帆船，船型狭长，三角帆。”郑芝龙的手指在海图东北角敲了敲，“连续三个黄昏出现，每次停留不超过半个时辰，雾起即散。”
宋献策俯身细看那些标记，眉头微皱：“不像商船。这个季节，这个海域，正经商船不会夜间航行，更不会在战场外围徘徊。”
“当然不是商船。”郑芝龙冷笑一声，从怀中取出一卷发黄的画纸展开。纸上是用毛笔勾勒的船型图，线条虽然粗陋，但特征鲜明——低干舷、多桅、船首有突出的斜桅。
“天启四年，我在澎湖帮李旦大哥打红毛夷时，见过这种船。”郑芝龙的手指在图上游走，“荷兰东印度公司的快船，专司侦察。速度快，吃水浅，能贴近海岸线航行而不触礁。”
舱内陷入短暂的寂静。炭火盆噼啪作响，海风从舷窗缝隙钻入，吹得烛火摇曳不定。
“总兵是说……”戚盘宗的声音带着难以置信，“荷兰人要插手？”
“不是要插手，”郑芝龙缓缓摇头，“是已经插手了。”
他走到舷窗前，推开窗扇。冰冷的海风涌入，带着咸腥的气息。远处，关门海峡两岸的山峦在雾中若隐若现，像蹲伏的巨兽。
“你们想想，”郑芝龙背对着众人，声音低沉，“荷兰人在台湾经营多年，视东海为其后院。如今我大明倾巢东征，东海空虚，这是他们千载难逢的机会——要么趁虚偷袭福建老家，要么助倭抗明换取贸易特权。无论选哪条，他们都需要情报。”
吴三桂年轻气盛，一拍桌子：“红毛夷敢来，末将就让他们尝尝关宁铁骑的厉害！”
“铁骑？”郑芝龙转过身，脸上没有笑容，“吴将军，你的铁骑能在海上冲锋吗？”
吴三桂语塞。
“海上的事，就得按海上的规矩来。”郑芝龙走回桌前，手指重重按在海峡中段，“明日朔日大潮，按原计划突破关门。但各营记住——通过海峡后，不准急于东进。先在濑户内海西口集结，修复损伤，补充弹药。”
“总兵是担心荷兰舰队伏击？”宋献策敏锐地察觉到了什么。
“伏击不至于。”郑芝龙摇头，“荷兰人的主力从台湾过来，至少要三天。但他们的侦察船既然已经到了，主力就不会远。我们在明，他们在暗，不得不防。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“更何况……陛下那边，应该早有安排。”
这句话说得很轻，但在场的都是聪明人，都听出了弦外之音。
宋献策与郑芝龙对视一眼，两人心照不宣——皇帝朱由检既然敢让征倭大军倾巢而出，就绝不可能不在后方留一手。只是这一手是什么、在哪里、何时动，连郑芝龙这个总兵官都不知道。
“传令兵。”郑芝龙不再多言，铺开黄绢。
笔走龙蛇，一封急报顷刻而成：
“臣芝龙谨奏：关门在望，破之在即。然连日于战场外围见红毛夷快船三艘，徘徊不去。料荷兰东印度公司必有所图，或趁虚南扰，或助倭抗明。乞陛下早做绸缪，以防不测。臣当竭尽全力，速定东瀛，然海疆千里，独木难支，伏请圣裁。”
写完，加盖总兵官印，装入涂蜡铜管。
“八百里加急，直送京师。”郑芝龙将铜管交给亲兵，又补充道，“另抄一份，用锦衣卫密匣，发往……琉球方向。”
“琉球？”戚盘宗一愣。
“不该问的别问。”郑芝龙摆摆手，“执行命令。”
亲兵领命离去。舱内众人神色各异，但都没有再说话。有些事情，知道得太多反而不是好事。
寅时三刻，黎明前最黑暗的时刻。
关门海峡中段，潜流开始转向。
郑芝龙站在“镇海”号最高的了望台上，手里捧着一个特制的罗盘。这罗盘与寻常指南针不同，盘面上除了方位刻度，还有一圈精细的潮汐刻度——这是他从一个老海商手中重金购得的宝贝，能通过磁针的微妙颤动，判断水下暗流的方向和速度。
此刻，罗盘中央那枚悬浮的磁针，正缓缓向右偏移三度。
“潜流转西了。”郑芝龙低声道。
身侧的传令兵立刻打出灯语。黑暗中，几十艘战船同时升起半帆，铁锚被无声收起，船身开始顺着潜流缓缓向东滑行。没有灯火，没有号令，连划桨的水手都改用包了软木的船桨，入水无声。
舰队像一群幽灵，悄然潜入死亡水道。
与此同时，海峡南北两口，炮火震天。
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