寅时三刻，天色仍是一片混沌的暗蓝。
郑芝龙立在厦门虎头山的最高处，身后猩红的织金斗篷在海风中纹丝不动，仿佛凝固的血。他从这个位置看过无数次日出，但今天不同——今天他要看的不是日出，是三百七十艘战船、四万两千名将士的命运，是一个时代转折的开始。
他身后十步，参军宋献策手捧兵册，轻声报着最后的数字：“……福船八十六，广船五十四，登莱新式炮舰三十六，鸟船、快艇一百九十四。水师两万八，陆师一万四。粮船、医船、水船另计。大将军，这是大明开国以来，从未有过的海上兵威。”
郑芝龙没有回头。他的目光如鹰隼般扫过海面，那些在晨雾中若隐若现的桅杆如一片移动的森林，黑色的帆影在微光中连成遮天蔽日的乌云。更远处，运输船的轮廓密密麻麻，几乎填满了从鼓浪屿到金门之间的整个海湾。
“船够了，”他终于开口，声音沉厚如船舷击浪，“人心呢？”
宋献策略一迟疑：“京营新军军容齐整，关宁铁骑杀气冲天，各地水师也士气高昂。。”
郑芝龙嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“告诉那些老兄弟——”他顿了顿，“打完这仗，大海还是咱们大明的，而且以后会更大，更广阔。”
话音未落，山下传来三声号炮。
轰！轰！轰！
炮声如惊雷滚过海湾，震得山崖上的碎石簌簌落下。几乎同时，所有战船的甲板上，火把次第点燃——先是旗舰“靖海”号，然后是各分舰队旗舰，最后如燎原之火蔓延开来。刹那间，整片海湾被数以万计的火光映照得如同白昼，火光倒映在漆黑的海面上，破碎成千万片跳动的血色鳞光。
天，亮了。
辰时正，厦门港最大的沙坡尾滩头。
四万两千将士列阵完毕。左侧是朝廷兵马：京营新军火枪兵方阵红衣如血，关宁铁骑黑甲如墨，登莱、福建、广东水师各着深蓝战袄，旌旗鲜明。右侧则是郑芝龙的嫡系：十八芝旧部、各路归附的海豪班底，衣甲杂色却杀气凛然，许多人脸上带着刀疤，眼中是常年海上搏命淬炼出的野性。
点将台高三丈，以百年巨木搭建，遍插赤旗。台中央一杆“征东靖海大将军”帅纛，旗面金线绣出的蟠龙在海风中翻卷欲飞，龙睛以黑曜石镶嵌，无论从哪个角度看，都仿佛在冷冷俯视众生。
“吉时已到——”
通赞官拉长的声音穿透海风。全场死寂，只闻海浪拍岸，旌旗猎猎。
郑芝龙从台后缓步而出。
他没有穿御赐的山文鎏金甲，而是换上了一身罕见的装束：内衬漆黑鲨皮水靠，外罩一件半旧的朱红战袍——那是二十年前，他追随颜思齐纵横东海时所穿。额上束一条暗金抹额，长发披散，仅以一根象牙簪松松绾住。腰间没有佩剑，只悬着一枚以红绳系着的虎牙——据说是他第一次杀人夺船时，从对手咽喉间掰下的。
这身打扮让台下无数老部下眼眶发热。他们认出来了——这是当年那个带着十三条破船就敢挑战荷兰夹板船的“郑一官”，是那个在料罗湾海战中身中三箭仍站在船头吼着“前进者生，后退者死”的狂徒。
郑芝龙走到台前，目光如实质般扫过全场。他没有立刻开口，而是静静站了十息。这十息里，风似乎都停了，海鸟不敢鸣叫，连浪涛声都低了下去。
“二十一年前，”他终于开口，声音不高，却奇异地传到每个人耳中，“我十八岁，跟着颜思齐大哥的船第一次来厦门。那时这里只是个渔村，岸边晒着破网，港里泊着几条小渔船。”
他顿了顿，望向海湾：“如今，这里有三百七十艘战船，有四万两千把刀枪。你们知道，这二十一年，死了多少人，沉了多少船，流了多少血，才换来今天这片海吗？”
台下鸦雀无声。
“但现在，”郑芝龙的声音陡然转厉，“有人要抢这片海！有人觉得咱们的血白流了！八幡海贼——那些倭寇，去年劫了我们二十七艘商船，杀了我们六百多个兄弟！今年更猖狂，连‘大明海洋贸易公司’的船都敢抢！那是陛下的船！是户部的船！是咱们所有人指着吃饭的船！”
他猛地拔出腰间那枚虎牙，高举过顶：“倭寇以为大海无主，以为咱们大明只会缩在岸上挨打！他们错了——大错特错！”
“今天，就在这里，我要告诉他们，也要告诉全天下——”郑芝龙一字一顿，每个字都像铁钉凿进木板，“从厦门到长崎，从舟山到鹿儿岛，每一寸海面，每一道洋流，都是大明的！从前是，现在是，以后永远是！”
“吼——！！！”台下爆发出震天的咆哮，尤其是郑氏旧部，许多人已泪流满面。
亲兵捧上紫檀木盘。盘中两物：明黄诏书，鲨皮鞘尚方剑。
郑芝龙先取诏书，展开。这次他没有诵读全文，只念了最关键的一句：“……授尔郑芝龙为征东靖海大将军，总督水陆诸军，专征日本。赐尚方剑，三品以下，便宜行事。”
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