夏季的京郊大营，炎热酷暑，却挡不住营内沸腾的气血。与数月前截然不同，此刻的京营早已脱胎换骨 —— 辽东轮休的老兵尽数归队，他们皮肤黝黑如铁，眼神锐利如鹰，浑身散发着经受过血火淬炼的沉稳悍勇。这些汉子享受了皇帝特恩的探亲假，带回了家人的嘱托，更带回了对新政最直观的感激：家中田税减半，军属按月领取米粮，孩子能免费入私塾读书，他们在乡亲面前挺直了腰杆。这份实打实的恩宠，化作了对皇帝近乎狂热的忠诚，操练时喊杀声比往日响亮数倍。
大同平叛后整编的边军精锐，也抽调骨干补充入营。他们带着边塞的风霜与实战经验，虽残留些许旧军习气，但在京营严明的纪律与新式操典的打磨下，正以肉眼可见的速度蜕变。整个京营八万将士，队列如山岳般肃穆，号令如惊雷般铿锵，休整时营区井然有序，连炊烟都飘得规整 —— 一种融合了忠诚、荣誉感与专业性的全新军魂，正在悄然凝聚。
第二批辽东返回的老兵也已经开始接受整训。
这一日，朱由检再次亲临大营。没有盛大仪仗，一身玄色窄袖戎装，腰间佩着寒光凛冽的长剑，在周遇吉、吴三桂、刘文炳等将领的陪同下，稳步登上大校场中央的最高将台。身后，改良后的青铜传声筒直指天空，能让他的声音清晰传遍数里之外的校场。
台下，八万余名将士列成数个巨大方阵，鸦雀无声，唯有旗帜在秋风中猎猎作响。无数道目光聚焦在将台上那年轻的身影上，有敬畏，有崇拜，更有按捺不住的期待 —— 谁都知道，皇帝亲临，必有大事。
“京营的将士们！” 朱由检开口，声音通过传声筒传出，雄浑有力，穿透了风啸，“你们，是朕的底气，是大明如今最锋利的刀！”
他顿了顿，目光如电，扫过一张张年轻而坚毅的脸：“但刀有不同 —— 有的刀，用于堂堂之阵，正面破敌；有的刀，用于关键时刻，一锤定音！朕今日，要打造一柄最特殊、最锋利、也最隐秘的刀！一柄专为啃最硬的骨头、打最难的仗、完成最不可能任务的 —— 绝杀之刃！”
台下瞬间泛起轻微骚动，将士们眼中闪过好奇与炽热，呼吸都不由自主地急促起来。
“朕欲从尔等之中，遴选一批人！” 朱由检缓缓道出选拔条件，每一条都让将士们屏息凝神：
“第一，绝对忠诚！心中唯有大明，唯有朕令！可经受酷刑、利诱、孤立的考验，绝无半分动摇！”
“第二，超凡武勇与体能！能开三石强弓，能使刀枪剑戟，能负重六十斤奔袭三十里，能徒手攀越高墙、潜行沟壑！”
“第三，冷静头脑与坚韧意志！遇事不慌，临危不乱，能在绝境中寻生机，能忍受饥寒、孤独、黑暗的煎熬！”
“第四，足够学习能力！需掌握识图测绘、伪装潜伏、野外生存，甚至简单的虏语与信号传递！”
“第五，身家清白！无复杂背景牵连，无过多牵挂，最好是敢打敢拼的单身汉子！”
他话音陡然拔高，带着一股令人热血沸腾的豪情：“入选者，脱离原有编制，接受最严苛、最残酷的特殊训练！俸禄倍于寻常精锐，装备由朕亲自督办 —— 上等甲胄、改良火铳、精制匕首，最优配置！但你们的存在与任务，将是最高机密！名字可能被暂时抹去，功劳可能永不公开！你们要做的，是在最黑暗的地方为大明寻光明，在最危险的时刻为全军开生路！”
“告诉我！” 朱由检振臂高呼，声音震得传声筒嗡嗡作响，“尔等之中，可有这样的勇士？可有人愿放弃寻常军功的荣光，做这无名英雄，成为朕手中直插敌寇心脏的暗刃？！”
“愿！愿！愿！”
山呼海啸般的请战声炸响在校场，震得天地都在颤抖。几乎每一名将士都热血沸腾，纷纷高举兵器，眼中燃烧着渴望 —— 双倍俸禄、最优装备、皇帝亲授任务，这份荣耀与挑战，比任何赏赐都更让人心动！
然而，光有热血远远不够。朱由检当即下令，全军进行为期三日的 “大比”，这不是简单的擂台比武，而是近乎变态的综合选拔，旨在筛出真正的 “万里挑一”。
第一日：极限体能与武艺考核
天还未亮，校场上已响起震天的号角。第一项便是负重六十斤越野三十里，路线涵盖山地、泥沼、荆棘丛。许多平日里体能不错的士兵，跑至二十里便双腿发软，瘫倒在地；少数咬牙坚持到终点的，也已累得脱力，连握刀的力气都没有。
紧接着是障碍场考核：一丈高的土墙需徒手攀爬，三丈宽的壕沟需借力跃过，布满尖刺的绳网需匍匐通过。有的士兵在攀爬土墙时被碎石划破手掌，鲜血直流，却依旧咬牙登顶；有的士兵跃过壕沟时险些滑落，硬生生用手指抠住沟沿，指甲断裂也未曾放弃。
午后的弓弩射击与搏击对抗更是惨烈：静靶需百步外射中铜钱，动靶需追射奔马，不少善射的士兵因手抖或预判失误被淘汰；搏击对抗不分兵种，徒手或持短兵，胜者晋级，败者淘汰，拳拳到肉，肘膝相撞的声响听得人牙酸。这一日，超过七成士兵因体能不支或技能短板被淘汰，校场上留下满地疲惫的身影，却无一人抱怨 —— 能坚持到最后的，都是真正的硬汉。
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