宫门前那场废除士绅特权的雷霆风波，如同惊雷炸响在京城官场，一夜之间搅动起滔天巨浪。翌日早朝，奉天殿内的气氛凝重得能拧出水来，百官身着官袍肃立，神色各异 —— 有忧心忡忡者，有怒目而视者，更有不少人暗自窥伺，等着看一场新旧势力的正面交锋。
钟鸣九响，礼仪刚毕，不等朱由检开口，一道身影便迫不及待地出列。正是东林党领袖、礼部侍郎钱谦益，他手持玉笏，须发戟张，神色悲愤，如同蒙受了天大的冤屈，一开口便声震殿宇：“陛下！‘礼不下庶人，刑不上大夫’，此乃自周公定礼以来的千年成例，是维系士林体统、朝廷尊严的根基！陛下昨日宫门之举，轻易废除百年祖制，寒的是天下士子之心，动摇的是大明国本！臣恳请陛下收回成命，三思而后行！”
话音未落，立刻有十余位东林党官员纷纷出列附和，皆是言辞恳切，引经据典，仿佛朱由检做了什么十恶不赦、自毁长城的逆举。
龙椅上，朱由检面无表情地听着，指尖无意识地叩击着扶手，直到殿内声浪稍歇，他才缓缓开口，声音平静却带着穿透人心的力量：“诸位爱卿口口声声祖制、体统。朕来问你们，太祖高皇帝制定《大明律》时，可曾写明士绅犯罪可以免刑？”
钱谦益一愣，随即强辩道：“陛下，《大明律》虽无明文，然‘八议’之中，‘议贤’‘议能’便涵盖士绅学子！读书人寒窗苦读，修身立德，本就该区别于庶民，此乃朝廷优待向学之风的体现！”
“优待？” 朱由检嗤笑一声，目光锐利如刀，扫过钱谦益，“王子犯法，尚与庶民同罪，此乃圣人之教！为何到了你们口中，读了几年书的士子，反倒成了法外之人？前日文安县生员张某，酒后行凶打死平民，县官因他是秀才身份，仅罚银二两了事，死者家属哭诉无门 —— 这便是你口中的‘优待向学’？若士子杀人可免死，贪污可不受刑，那这《大明律》究竟是为谁而立？是只用来约束平民百姓的吗？”
他话锋一转，语气愈发凌厉：“朕废除此陋规，正是要彰明律法之公正！让天下人知道，在我大明，无人可凌驾于国法之上！这才是真正的国之体统，朝廷威严！若因读书便可豁免罪责，那与鼓励犯罪何异？此等‘国本’，寒的不是士子之心，是天下亿兆黎民之心！”
一番话掷地有声，将 “刑不上大夫” 的遮羞布撕得粉碎，直接上升到法治公正的层面。钱谦益等人一时语塞，脸色涨得通红，却找不到反驳的理由。
见司法特权一事难以挽回，钱谦益眼中闪过一丝阴鸷，话锋陡然一转，目光死死盯住站在百官之列、脸色惨白的刑部尚书苏茂相，声音带着刻骨的讥讽与攻讦：“陛下所言冠冕堂皇，可执行此等毁祖制、寒士林之事的，却是我大明的刑部尚书！苏茂相！你身为士林表率，食朝廷俸禄数十年，不思维护圣贤礼制，反倒甘为陛下鹰犬，推行此等悖逆之举！你可知，昨日宫门前旨意一出，天下士子皆骂你卖祖求荣、士林败类！你让百年读书人脸面扫地，让寒窗苦读之人寒心彻骨，你有何颜面立于朝堂之上，执掌刑部大权？”
这番话如同淬毒的利刃，直指苏茂相的痛处。不等苏茂相辩解，钱谦益身后的东林党官员立刻跟上，骂声此起彼伏：
“苏茂相！你是士林之耻，百官之羞！”
“为一己之位，毁千年成例，你与奸佞何异？”
“如此悖逆之臣，当罢官夺爵，以谢天下士子！”
这些骂声尖锐刺耳，字字诛心。苏茂相站在原地，浑身颤抖，脸色由白转青，再由青转紫，双手紧紧攥着玉笏，指节泛白，嘴唇嗫嚅着，却一句话也说不出来 —— 他知道，自己已成了东林党发泄怒火的靶子，成了整个士绅阶层的公敌。
朱由检眉头紧锁，沉声道：“钱谦益！朕的旨意，与苏爱卿无关，何故迁怒于他？推行新政，是朕的决策，要骂，便骂朕！”
“陛下乃九五之尊，臣不敢骂！” 钱谦益躬身道，语气却丝毫不减锋芒，“但苏茂相身为臣子，明知新政悖逆祖制，却不谏阻，反而盲从执行，此乃不忠不义！这样的不忠不义之臣，若仍居高位，只会让天下人寒心，让朝政紊乱！臣恳请陛下，罢黜苏茂相，另择贤能，以安士林之心！”
其他东林党官员纷纷附和：“恳请陛下罢黜苏茂相！”“以安天下士子之心！”
苏茂相的身子晃了晃，仿佛随时都会倒下。他感受着满殿射来的或鄙夷、或幸灾乐祸、或隐含威胁的目光，只觉得背脊发凉，如芒在背 —— 他知道，钱谦益这番话，是要把他推上绝路，要么抗旨违逆皇帝，要么继续执行新政，成为士林公敌，无论如何，都难逃身败名裂的下场。
就在这时，另一位东林党官员见司法特权之事难以挽回，立刻将攻击矛头转向另一项新政，出列道：“陛下，即便刑律之事尚有商榷，然清查田亩、追缴赋税一事，万万不可操之过急！士绅优免，乃朝廷优待读书人之意，亦是鼓励向学之风。若强行清查，恐致地方动荡，官绅离心，危及社稷安宁啊！”
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