暖阁内的部署刚敲定，一名小太监便连滚带爬地冲进殿内，发髻散乱，声音带着惊魂未定的惊慌：“陛…… 陛下！承天门外乱了！国子监的生员们已经到了，足足两三百人，全都跪在宫门前高声请愿，引来上千百姓围观，场面快控制不住了！”
朱由检与苏茂相、毕自严交换了一个眼神，眸中皆闪过一丝了然 —— 该来的，终究来了。
“走！” 朱由检脸上不见半分喜怒，唯有一片深潭般的冷冽，“二位爱卿随朕一同去看看，我大明这些自诩‘未来栋梁’的国子监生员，究竟能说出何等‘高见’！”
王承恩连忙取来明黄色龙袍，朱由检更衣时动作利落，龙袍加身的瞬间，一股与生俱来的帝王威严油然而生。苏茂相悄悄攥紧了衣袖，指尖泛白 —— 他知道，今日之后，自己将站在天下士绅的对立面；毕自严则神色凝重，心中既有对新政的期待，也有对未知风险的忐忑。
三人登上承天门城楼，凭栏俯视。只见宫门前的广场上，黑压压跪了一片头戴方巾、身着青衫的儒生，人数足有三百余众。他们高举着临时用白布书写的条幅，“扞卫圣学，黜退奇技”“科举清源，独尊经义”“格物误国，圣道兴邦” 等字样在日光下格外刺眼。
为首的正是国子监祭酒门生李兆京、张承祚，两人跪在最前排，腰杆挺得笔直，正声嘶力竭地领着众人高呼：“陛下明鉴！格物乃匠作小技，登不得大雅之堂！”“请陛下收回成命，肃清科场，以正视听！”
声浪此起彼伏，引得围观百姓指指点点。有人低声议论：“这些读书人是嫌格物科抢了他们的功名吧？” 也有人附和：“圣学确实该尊崇，那些奇技淫巧有什么用？” 还有经历过陕西旱灾的百姓摇头：“若能种出更多粮食，奇技淫巧也未必是坏事。” 场面嘈杂混乱，却隐隐分成了两派。
朱由检面无表情地听着，直到下面的声浪稍歇，他才缓缓向前一步，出现在宫墙垛口。明黄色的龙袍在日光下熠熠生辉，瞬间吸引了所有人的目光，广场上骤然安静下来，只剩下风吹动条幅的哗啦声。
“尔等，便是国子监的生员？” 朱由检的声音不高，却如同带着穿透力的洪钟，清晰地传到广场每一个角落，威严之中透着不容置疑的压迫感。
所有学子都齐刷刷抬起头，望着城楼上的帝王。李兆京壮着胆子，膝行半步，高声道：“学生李兆京，率国子监四百余生员，冒死进谏！陛下，《大明周报》所言格物取士，实乃祸乱朝纲之举！科举取士当以经义文章为本，岂容旁门左道混淆视听？为江山社稷计，恳请陛下废除此举，专重圣学！”
“为江山社稷计？” 朱由检仿佛听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，声音陡然拔高，“好一个冠冕堂皇的‘为江山社稷计’！朕来问你们三个问题，若能答上来，朕便准你们所请！”
他目光如电，扫过下面一张张或激动、或惶恐、或自以为正义凛然的脸庞，语气凌厉如刀：“第一问，建奴铁骑叩关，兵临城下之时，尔等口中的之乎者也，能让残破的城墙变得坚不可摧吗？能挡住建奴的弯刀利箭吗？”
广场上的生员们脸色微微一白，无人应声。
“第二问，陕西赤地千里，三年大旱，饥民易子而食，流离失所之时，尔等信奉的经义文章，能变出饱腹的粮食吗？能让干涸的田地长出庄稼吗？”
第二问落下，不少生员低下头，眼神闪烁，广场上的议论声渐渐小了下去。
“第三问，东南海疆，水师战船陈旧破败，火炮射程不及西夷，海盗袭扰商船之时，尔等尊崇的圣人教诲，能让战舰乘风破浪吗？能让火炮打得又远又准，护我海疆安宁吗？”
三连问如同三记重锤，狠狠砸在每一个生员的心头。广场上死一般的寂静，连围观百姓都屏住了呼吸，那些原本支持 “尊崇圣学” 的人，此刻也面露迟疑。生员们或面红耳赤，或张口结舌，想要反驳，却在皇帝的积威与直击要害的质问下，一个字也说不出来。
朱由检不给他们喘息之机，语气愈发凌厉，如同雷霆震怒：“都不能！你们心里比谁都清楚！但格物之学能！”
他抬手直指远方，声音铿锵有力：“格物之学能铸造坚城利炮，让建奴不敢窥伺中原；能改良农具、兴修水利，让百姓仓廪充实；能打造坚船利舰，让西夷海盗闻风丧胆；能活人无数，能强我大明！你们口口声声圣人之道，可知《大学》开篇便讲‘格物致知’？尔等不过是一群只知死读诗书、抱残守缺的腐儒！为了维护自身那点可怜的功名特权，就不惜阻碍大明的强国之路，你们与祸国殃民的蠹虫，有何区别！”
这番话毫不留情，如同利刃般撕开了生员们虚伪的面具。不少生员脸上血色尽失，羞愧得低下头，再也无之前的嚣张气焰。李兆京还想辩解，刚要开口，便被朱由检冰冷的眼神逼退，嘴唇嗫嚅着，终究没能说出一个字。
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